עובדות יוצאות דופן על המערכת האקולוגית ביער

מערכות אקולוגיות ביער קיימות ברחבי העולם ובאקלים רבים ושונים. יערות מוגדרים בדרך כלל כבית גידול הנשלט על ידי עצים, ובעוד עצים הם האורגניזם הדומיננטי ביער, מתרחש הרבה יותר בתוך מערכת אקולוגית של יער מאשר בהתחלה. לכל יער יש את המוזרויות והמוזרויות שלו, חלקן מדהימות וחלקן פשוט מטופשות, אבל כמו כל דבר בטבע, הכל קיים מסיבה כלשהי. להבין שהסיבה היא אחד החלקים המעניינים ביותר בלהיות אקולוג.

באזורים הטרופיים שוכן המגוון הביולוגי היער ביותר בעולם. יערות הגשם הטרופיים נרחבים. בשל כמות הגשמים שמקבלים יערות אלה, האדמה הבסיסית שעליה הם חיים דלה מאוד; רוב החומרים המזינים קיימים בתוך הצמחים החיים וחומר צמחי שנרקב לאחרונה ויוצר את האדמה על קרקעית היער. ישנם מינים של צמחים ובעלי חיים ביערות אלה שאינם נוגעים בקרקע. צפרדעים של חץ רעל הן דוגמה אחת. צפרדעי עצים צבעוניים זוהרים ורעילים מאוד מטילים את ביציהם על עלים והם נושאים את ראשנים על גבם לבריכות מים שנתפסו בעצים או צמחים הגדלים עליהם.

יערות גשם ממוזגים קיימים באקלים מאוד ספציפי. הם צריכים להיות קרירים מספיק בכדי שיהיה כמות מסוימת של חורף, אך חמים מספיק כדי שרוב מה שיהיה שלג יירד כגשם. היערות של החוף המערבי האמריקני מקליפורניה ועד וושינגטון נכנסים לקטגוריה זו. עצי הסקויה הענקיים הם אולי הכי יוצאי דופן, מכיוון שהם מייצרים את האקלים שלהם. הם מקבלים ערפל מהאוקיאנוס ומסרקים את המים מהאוויר בעזרת המחטים שלהם, ויוצרים גשם במקום שאחרת היה פשוט ערפל.

יערות נשירים ממוזגים נפוצים הרבה יותר מיערות גשם ממוזגים. פעם הם היו נפוצים יותר ממה שהם כיום. יערות אלה היו קיימים בכל רחבי אירופה, רוסיה, סין, יפן ואמריקה. כיום הם קיימים רק בכיסים מבודדים, וזה רע למגוון הביולוגי. אזורים גדולים יכולים לקיים יותר חיים, וככל שיער גדול יותר, כך הוא בריא יותר. מחקרים הראו גם כי אזורים שנותרו לבד ללא הפרעה מצד אנשים מתפוצצים עם החיים. אחת הדוגמאות הטובות ביותר לכך היא היער האדום ליד תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל באוקראינה. למרות היותו אחד המקומות המזוהמים ביותר על פני כדור הארץ, יש בו גם מערכת אקולוגית משגשגת.

חוץ מזה שיש שם מגניב, הטייגה התת-קוטבית, או היער הבורי, הוא אחד היערות הנרחבים ביותר בעולם. הוא ממשיך בטבעת לא שבורה סביב החלק העליון של חצי הכדור הצפוני ממש מתחת לטונדרה, ומשתרע למקום בו היערות הממוזגים משתלטים. רוסיה כוללת את החלק הגדול ביותר ממנה. הסיבה שהוא עדיין בסביבה נובעת כנראה מהטמפרטורה. יערות אלה קפואים כתשעה חודשים מתוך השנה. הם מורכבים בעיקר מירוקי עד כמו אשוחית ואורן, הגדלים לגובה רב. למרות הצמרמורת, הטאיגה למעשה סופגת יותר פחמן מהאטמוספרה מכל היערות הטרופיים ביחד, מאז על פי ההגדרה, יערות גשם בוגרים לא מכניסים פחמן נטו, מה שהופך אותו לאחד מהרגולטורים הגדולים ביותר באקלים ב קִיוּם.