אצות הן קבוצה גדולה ומגוונת של צמחים נמוכים יותר, כולל קבוצות מיקרו-אורגניזמים הקשורים רחוק שיכולים לבצע פוטוסינתזה, בה הם לוכדים אנרגיה מאור השמש. האצות נעות בין צורות ימיות מורכבות וגדולות הנקראות אצות ים ועד פיקו-פלנקטון חד-תאיים. גידול אצות נתפס לעתים קרובות כבעיה, שכן הוא גדל בבריכות שחייה בחצר האחורית ובמיכלי דגים בבית. מצד שני, לאצות יש תפקיד חשוב בחקלאות שם הם משמשים כדישון ביולוגי ומייצב קרקע.
אצות, במיוחד אצות ים, משמשות כדשנים, וכתוצאה מכך נגר פחות חנקן וזרחן מאשר תוצאות משימוש בזבל בעלי חיים. זה, בתורו, מעלה את איכות המים הזורמים לנהרות ואוקיאנוסים, על פי מאמר שפורסם במאי 2010 ב"מחקר חקלאי ".
כפי שדווח במאמר "מחקר חקלאי" במאי 2010, וולטר מולברי משירות המחקר החקלאי ערך מחקר על שתילי תירס ומלפפון שגדלו דשן ושתילים מסחריים שגדלו בתערובות עציצים המכילות אצות, ומצאו כי השתילים היו טובים יותר בתערובות האצות בהשוואה למסחריות דשן.
אצות מעובדות ברחבי העולם ומשמשות כתוספי מזון אנושיים. אצות יכולות לייצר מזון נקי וניטרלי פחמן. ניתן לגדל אצות על אדמות נטושות ועל אדמות צחיחות ומדבריות עם דרישות מינימליות למים מתוקים. מאמר שפורסם בשנת 2011 ב"מגזין תעשיית האצות "קובע כי חוות כלורלה באלף דונם יכולה לייצר 10,000 טון חלבון בשנה.
אצות משמשות גם להאכלת בעלי חיים ותרנגולות. אצות ים הן מקור חשוב ליוד. רמות יוד בחלב תלויות במה שהפרה שמייצרת את החלב הוזנה. האכלת בקר בקר באצות ים יכולה להגדיל את כמות היוד בחלב, על פי Fuzhou Wonderful Biological Technology. שיעורי הטלת הביציות בתרנגולות מוגברים גם על ידי תוספי הזנת אצות.
