איך מתנקים מים?

מים הם אחד המשאבים הבודדים שחיוניים לחיים. לכן יש להשתמש בזה באחריות. בהתאם למקור, ניתן למצוא מזהמים שונים במים בהם אנו משתמשים. מים מבארות יכולים להיות נטולי חלקיקים כמעט. עם זאת, יש לנקות ולנקות מים ממקור מים עיליים כמו נהר כדי שיהיו מתאימים לצריכה ושימוש. בארצות הברית נשאבים מהקרקע כ- 76 מיליארד ליטרים של מים לשימושים שונים על בסיס יומי.

מי תהום יכולים להיות מזוהמים בדרכים שונות. האשמים הנפוצים ביותר הם דליפת מיכלי אחסון תת קרקעיים, מטמנות ואתרי פסולת מסוכנת. מי שפכים שאינם מטופלים כראוי במתקני הטיפול הם גם מקור נוסף.

ישנן שתי שיטות לניקוי מים, באופן כימי או באמצעים טבעיים. המים לשתייה, רחצה ושטיפה מטופלים במפעל לטיפול במים. מנקים מים אלה באמצעות מספר שלבים, הראשון שבהם הוא סינון. כאן המים זורמים דרך צינור עם מסך, המשמש כמנפה להסרת החפצים הגדולים יותר בו.

ואז יש את הפלוקולציה או הבירור, שם מוסיפים כימיקלים שמפרידים בין החלקיקים הקטנים שלא הוסרו במהלך תהליך הסינון. התהליך השלישי הוא סינון, שבו המים עוברים דרך חול דק הלוכד את כל שאריות הכימיקלים ששימשו בשלב השני.

השלב האחרון והאחרון הוא הכלור. מוסיפים כלור למים כדי להגן מפני כל חיידק או מזהמים אחרים שעשויים להיות עדיין במים. בכל השלבים בתהליך זה, נלקחות דגימות של המים ונבדקות על מנת להעריך האם ההליך יעיל והמים מתנקים בצורה תקינה.

הניקוי הטבעי של המים מתרחש כשהם נעים מהקרקע, האגמים, האוקיאנוסים והצמחים והופכים לעננים. כאשר המים עוברים באדמה, הם מסוננים בצורה טבעית, בדומה לאופן שבו הם נמצאים בתהליך הסינון שבו הם עוברים דרך חול. מים גם מטוהרים באופן טבעי כשהם זורמים דרך סוגים מסוימים של מערכות אקולוגיות, במיוחד בשטחים.

כימיקלים מסוכנים, חיידקים ומזהמים אחרים ניתנים להסרה מהמים באמצעות טכנולוגיה חדשה המכונה ננו-טכנולוגיה. אומרים שננוטכנולוגיה יעילה הרבה יותר ויקרה פחות מהשיטות המקובלות לטיהור מים. צוות במכון המחקר Ian Wark באוניברסיטת דרום אוסטרליה הציע שננוטכנולוגיה תוכל לפתור את הבעיה העולמית של מי שתייה בטוחים. חלקיקים פעילים של סיליקה הנקראים Sures Engineered Silica (SES) נבדקו כדי להראות שהם יכולים להסיר ביעילות פתוגנים, נגיפים ומולקולות ביולוגיות. טכנולוגיה חדשה וחדשנית זו לניקוי מים יכולה לסייע במניעת מחלות ולספק מי שתייה בטוחים למיליוני אנשים בכל רחבי העולם.