הגדרת הפעילות הטקטונית

טקטוניקת צלחות היא תיאוריה גיאולוגית המסבירה את תופעת הסחף היבשתי. על פי התיאוריה, קרום כדור הארץ מורכב מלוחות יבשות ואוקיאניות, הנעות על פני כדור הארץ ונפגשות בגבולות הלוח. טקטוניקת לוחות גורמת לפעילות געשית, בניית הרים, היווצרות תעלות אוקיינוס ​​ורעידות אדמה.

תורת ההיסחפות היבשתית הוצעה לראשונה על ידי אלפרד ווגנר בשנת 1915. זה זמן רב צוין כי נראה כי קווי החוף היבשתיים משתלבים זה בזה כמו חלקי פאזל ענקיים, בעיקר החוף המערבי של אפריקה והחוף המזרחי של דרום אמריקה. ווגנר שיער כי יבשת-על, בשם פנגאה, קיימת לפני 200 מיליון שנה; יבשת-על זו התפרקה לאחר מכן לכמה חלקים יבשתיים. מאז ההשערה של ווגנר, הוכנסו עדויות משמעותיות של מאובנים וגיאולוגיים כדי לאמת את תיאוריית הסחף היבשתית.

הסחף היבשתי מוסבר באמצעות פעילות הלוחות הטקטוניים. על פי תיאוריית טקטיקת הלוחות, הליטוספירה של כדור הארץ, המורכבת מהקרום וחלק של המעטפת העליונה, נשבר לצלחות שצפות באופן עצמאי על גבי הנוזל יותר אסתנוספירה. ישנם שמונה לוחות עיקריים ורבים לוחות מינוריים, הנעים זה בזה בגבולות הלוח. גבולות הלוח מוגדרים כמתכנסים או מתנגשים, שונים או משתנים.

הלוחות הטקטוניים מחולקים ללוחות יבשת ולוחות אוקיאניים. בגבולות מתכנסים, תת-קרקע מתרחשת כאשר צלחת אחת מחליקה מתחת לאחרת, ומחזרת את חומר הצלחת למעטה. עם צלחות אוקיאניות מתכנסות, תת-תשתית מתרחשת תמיד. לוחות האוקיאנוס גם תמיד מתחלפים מתחת ללוחות היבשת, ולעתים קרובות מייצרים אזורי פעילות וולקנית ותקלות ברעידת אדמה, כגון המתרחשים לאורך החוף המערבי של ארצות הברית. עם צלחות יבשות מתנגשות, אף אחת מהן לא עשויה להיפסק, וכתוצאה מכך עולה קרום היבשת ובניית הרים ורמות. הרי ההימלאיה הם דוגמה להרים המיוצרים על ידי התכנסות או הלוחות היבשתיים.

ככל שממחזרים את הליטוספירה בגלל תת-צלחת, נוצרת קרום נוסף בגבולות הלוח השונים. הגבולות השונים ביותר מתרחשים בין הלוחות האוקיאניים, כאשר הכמות הגדולה ביותר של יצירת קרום מתרחשת ברכסים באמצע האוקיאנוס. בגבולות אלה, כאשר הלוחות מתרחקים זה מזה, פעילות וולקנית מביאה למגמה מותכת העולה מהמעטפת כדי למלא את החלל הפתוח. ניתן לבטא פעילות בכמה גבולות שונים, וכתוצאה מכך איים וולקניים, כמו איי הוואי ואיים וולקניים אחרים של האוקיאנוס השקט.