הנה כיצד "עץ הערפד" הניו-זילנדי משפיע על סביבתו

תוכלו למצוא כל מיני דברים ייחודיים ומרתקים בטיול בניו זילנד: תוכים אלפיניים בסכנת הכחדה שאוהבים לגנוב את מפתחות האנשים, הפינגווינים הקטנים (הכחולים הקטנים) בעולם, חובבי ספורט אתגרי - וכפי שמתברר, עַרפָּד.

הערפד המדובר הוא למעשה עץ - וליתר דיוק, זה גדם עץ. הוא יושב על האי הצפוני של ניו זילנד, גדם קצר ועלול שעלול להיראות מת במבט ראשון. אבל, על פי א מחקר שפורסם ב- iScience ב 25 ביולי, עץ הערפד הזה רחוק מלהיות מת.

בואו ונלך אחורה: הגדם הזה היה פעם עץ קאורי מלא, שאולי הגיע לגובה 165 מטר. עכשיו זה הרבה פחות - בערך זה נראה מעל פני האדמה. מחברי המחקר כינו את גדם הקאורי הזה של יער "סופר-אורגניזם", ששורשיו השזורים זה בזה חולקים משאבים על פני קבוצת עצים שיכולה למנות עשרות או מאות, על פי LiveScience.

הגדם השתיל את שורשיו על שורשי שכניו, וכעת הוא ניזון (בלילה, לא פחות) מחומרים מזינים ומים שנאספו על ידי אותם עצים אחרים.

מחקר מחבר שותף ופרופסור חבר פרופסור חבר באוניברסיטת אוקלנד סבסטיאן לוזינגר אמר במהדורת חדשות שהוא ועמיתו מרטין באדר נתקלו בגדם בזמן שטיילו במערב אוקלנד.

"זה היה מוזר, כי למרות שלגדם לא היה שום עלווה, הוא היה בחיים," אמר לוזינגר במהדורה.

הוא ובדר לקחו על עצמם להבין כיצד הגדם המת לכאורה מקיים חיים. הם מדדו את זרימת המים בגדם והעצים שמסביבו, ומצאו מתאם שלילי חזק בין תנועת המים בגדם העצים ובעצים האחרים. על פי השחרור, מתאם שלילי זה הצביע על כך ששורשי הגדם ועציו הסמוכים הושתלו יחדיו.

"זה שונה מאופן הפעולה של עצים רגילים, שם זרימת המים מונעת על ידי פוטנציאל המים של האטמוספירה", אמר לוזינגר בהצהרתו. "במקרה זה, הגדם צריך לעקוב אחר מה שעושים שאר העצים, מכיוון שהוא חסר עלים הולכים ונשארים, הוא בורח מהמשיכה האטמוספרית."

אז זה אומר לנו איך גדם העץ הזה נשאר בחיים הרבה מעבר לשיאו. והיתרונות לגדם מדברים בעד עצמם: הוא היה מת בלי להשתיל על שורשי העצים הסמוכים, מכיוון שאין לו עלים משלו.

אך עדיין נותרה שאלה אחת, כפי שנשאל על ידי לוזינגר בהצהרתו: "אבל מדוע העצים הירוקים לשמור על עץ סבא שלהם בחיים על קרקעית היער, בעוד שנראה שהוא אינו מספק דבר למארחו עצים? "

הוא הציע כי העצים עשויים להשתיל את שורשיהם יחד לפני שדווקא זה איבד את העלים והפך לגדם. שתלי שורש אלה ירחיבו את מערכת השורשים של קהילת העצים ההיא, יאפשרו להם יותר גישה למים ולחומרים מזינים ויציבות מוגברת של עצים במדרונות יער תלולים. זה עשוי לעזור למשפחת עצים מושתלת לשרוד בבצורת, למשל, שם לחלקם תהיה יותר גישה למים מאשר לאחרים. מצד שני, השורשים המחוברים ביניהם יכולים גם הם להפיץ התפשטות מהירה של המחלות.

"יש לכך השלכות מרחיקות לכת על תפיסת העצים שלנו", אמר לוזינגר בהודעה. "יתכן ואנחנו לא באמת עוסקים בעצים כיחידים, אלא ביער כעל-אורגניזם."