המדע מאחורי השריפות המחרידות באוסטרליה

אוסטרליה בוערת. שריפות השיחים הקשות ביותר בהיסטוריה האחרונה גרמו לחייהם של לפחות 28 בני אדם, הרסו אלפי בתים, הרגו רבים מהם 1 מיליארד בעלי חיים, דחף מינים מסוימים אל סף הכחדה ויהיה לשלוח עשן במעגל מלא ברחבי העולם.

מאמצי הקלה מתבצעים, כולל כבאים שטסים מכל רחבי העולם כדי לסייע בכיבוי הלהבות, וסלבריטאים כמו כריס המסוורת 'תורם מיליונים להילחם בהרס. אך כל הגורמים הנכונים התאחדו ויצרו כמה שריפות חזקות, והם עשויים להוות מבשר של העתיד לבוא ברחבי העולם אם לא יינקטו צעדים טובים יותר בכדי לרסן את משבר האקלים.

מטאורולוגים ידעו שהקיץ הזה הולך להיות חם ויבש לפני תחילת העונה. ישנם כמה אינדיקטורים שונים בהם השתמשו.

האחת די פשוטה: אוסטרליה חווה בצורת כרגע. נכון לעכשיו זה קיץ בחצי הכדור הדרומי, אך בשלושת החורפים האחרונים היה מעט מאוד משקעים. התנאים האלה מייבשים צמחייה כמו עצים וצמחים, והם להפוך לחומר נהדר להישרף. אם יש לך אח בבית, אתה יודע שאתה לא תוקע ענפים בריאים מלאים עלים ירוקים באש כדי לשרוף - אתה משתמש בבולי עץ יבשים שמתלקחים בקלות. לרוע המזל, אוסטרליה מלאה בצמחייה המיובשת ההיא, הודות למחסור בגשם ובשלג.

מדד אחר שמטאורולוגים הצביעו עליו היה דיפול של האוקיאנוס ההודי. זה נקרא גם "ניניו ההודי", מכיוון שמדובר בתופעת מזג אוויר דומה לזו אל ניניו, רק באוקיאנוס ההודי במקום באוקיאנוס השקט.

השנה עבר הדיפול שלב "חיובי" חזק, כלומר תרם לטמפרטורות חמות באוקיאנוס ההודי. הרמות מוגברות אלה הובילו לכמויות גשמים גבוהות באזורים כמו מזרח אפריקה, חלקן עד כדי שיטפון מסוכן. אבל באוסטרליה זה רק החמיר את הבצורת.

אך באופן אינטראקטיבי, סיבה שחלק מהשריפות האוסטרליות הללו משתוללות היא בגלל גשם. זה נשמע שזה לא אמור להיות נכון, נכון? לא מכניס גשם הַחוּצָה שריפות? זה כן - לפעמים. אבל הגשמים צריכים להיות די כבדים ויציבים כדי להיות מסוגלים לכבות שריפות בסדר גודל כזה, לא מסוג הגשמים שרואים מדינה בצורת.

בנוסף, מעט גשם יכול למעשה להקשות על כוחות ההצלה בכיבוי שריפות, מכיוון שלפעמים הם באמת נלחמים באש באש. טכניקות שונות כמו שריפות גב, שריפות נגד או כוויות שנקבעו מבוקרות נקבעות על ידי הכבאים, בסמוך לאש פעילה. הם נועדו לשרוף או לצרוך את כל החומרים הסמוכים שהאש הטבעית הייתה נשרפת אחרת. בדרך זו, ברגע שהאש הטבעית פוגעת, אין לה לאן ללכת ואין מה לשרוף, ולכן לכבאים יש הרבה יותר קל להשתמש בכלים האחרים שלהם כדי לכבות אותה.

השיטה שנויה במחלוקת, מכיוון שאש כל כך קשה לשלוט בה. אם זה לא נעשה כמו שצריך או אם מזג האוויר משתנה פתאום, שריפה אחורית עלולה להיכשל בפקעת השריפה, או אפילו לגרום להתפשטותה. אך כאשר אנשי המקצוע מבינים זאת, הטכניקה יכולה לעצור שריפה במסלולה.

זו הסיבה שיש מומחים ופקידים באזורים כמו קליפורניה ואוסטרליה, שלעתים קרובות רואים הרס מאש קורא לכבאים נוספים להשתמש בטקטיקות כוויה מבוקרות, כגון לתת לכמה שריפות טבעיות להתנהל בכדי למנוע השתוללות גדולה יותר, מסוכנת ופוגעת יותר. למעשה, קבוצה של מפקדי כיבוי אוסטרלים ביקש פגישה עם ראש הממשלה באפריל ובספטמבר כדי לדבר על שיטות מניעה למשבר שריפת השרב שהם ראו מגיע.

נכון לעכשיו, עם זאת, הגשמים באוסטרליה אינם חזקים מספיק בכדי לכבות שריפות לחלוטין, אך הם עמידים מספיק מקשים על הכבאים להשתמש בטקטיקות שריפה מבוקרות לכיבוי שריפות, מה שהופך את המצב לבלתי אפשרי עוד יותר לניהול.

מצב אחר שהולך ונהיה קשה יותר לנהל מיום ליום? משבר האקלים. אוסטרליה שברה שיא טמפרטורות ממוצע ארצי באמצע דצמבר, ואז שברה אותו שוב למחרת, עם טמפרטורה של 107.4 מעלות פרנהייט. הטמפרטורות הגבוהות האלה רק עוזרות לתדלק את השריפות.

באופן טרגי, אלא אם כן יינקטו פעולה קונקרטית, השריפות ומזג האוויר הקיצוני יכולים לשמש דוגמה למה שחווים חלקים אחרים על פני כדור הארץ כעת, וימשיכו להתמודד גם בהמשך.