ההיפופוטמים של פבלו אסקובר משתלטים על קולומביה

לקולומביה יש בעיה של היפו.

זו לא בעיה שקולומביה אמורה להיות. במדינה מתגוררים מינים מדהימים רבים - החיות הן ילידי כמה מדינות אפריקה, אך אינן מצויות בדרום אמריקה.

כלומר, הם לא היו, עד שפבלו אסקובר החליט שהוא רוצה קצת בשביל הנסיונות שלו. על אחוזתו הענקית שכללה גם אטרקציות כמו טבעת שור ומסלול מירוצים של קארטינג, אדון הסמים האגדי הבריח חיות מעבר לגבולות ולאוקיאנוסים כדי לבנות גן חיות משלו. כשמת, רבים מבעלי החיים כמו ג'ירפות ופילים נשלחו לגני חיות רשמיים בפועל.

אבל ארבעת ההיפופוטמים נתקעו. ואז הם התרבו. ועכשיו, החוקרים חושבים שיש עד 100 היפופוטמים המשתרכים סביב נהר קולומביאני. הם קוראים להם מין פולשני, והם לא ממש בטוחים מה הם יעשו בקשר לזה.

לכל היותר פשוט, זן פולש הוא רק מין שהוצג איפשהו שהוא לא שייך ויכול לגרום נזק למערכת האקולוגית המקומית. לפעמים, מינים פולשניים מסתובבים באופן טבעי ברחבי העולם. מולים של זברה, למשל, כנראה נסעו מאירופה לצפון אמריקה על ידי כך שהם נצמדים לספינות. כעת, הם השתלטו על אזור האגמים הגדולים, וזרעו הרס כמו לחטוף את כל המזון שהמינים המקומיים זקוקים לו וסתימת טיפול במים ותחנות כוח.

אחרים למעשה הוצגו בסביבות חדשות בכוונה, כמו קרפדות מקל. הקרפדות היו ילידות באזורים כמו הוואי והפיליפינים, והועילו באזורים אלה מכיוון שאכלו את החיפושיות שהרסו אספקת קני סוכר. אוסטרליה רצתה שגם החיפושיות שלהם יאכלו, ולכן בשנות השלושים הם שיחררו עשרות אלפי קרפדות קנים כטיפול בהדברה.

זה לא הלך כל כך חם. בין השאר בגלל הבדל באקלים ובמערכת האקולוגית, קרפדות המקל לא אכלו את החיפושיות, אלא הן עשה תכפילו במהירות (הם ידועים בזכות... נו... גישה נלהבת להתרבות) והפכו למזיק בעצמם. עכשיו, יותר מ -1.5 מיליארד קרפדות מסתובבות חופשי באוסטרליה, הורגות בעלי חיים גדולים כמו קנגורו ותנינים בזכות הארס שלהן, מעצבנות נהגים ובעלי בתים ומובילה לאמצעי בקרה כולל ספארי ואק-קרפד.

אולם לכל מינים פולשניים המופיעים באופן טבעי או על ידי עיצוב מדעי (מוטעה), ישנם אנשים כמו פבלו אסקובר שמתעלם מהתקנות הפדרליות ומכניס מינים חדשים לאזורים אך ורק להנאתם (או לפחות, דרך בּוּרוּת).

זה לא רק אסקובר. אחד המינים הפולשניים בעולם, דג האריות, ככל הנראה החלו את שלטון האימה האוקיאני שלהם לאחר שבעל חיית מחמד התעייף מהם ושחרר אותם לאוקיאנוס. כעת, דג האריות גורם נזק חמור לשוניות האלמוגים ולמנגרובים על ידי אכילת הדגים השומרים על בריאות השוניות. המאמצים להיפטר מהם חסרי תועלת כמעט תמיד, בגלל המהירות שבה הם יכולים להתרבות והתנאים שהם מצליחים לשגשג בהם, אך עדיין עולים משלמי המסים ברחבי העולם מיליוני דולרים.

דבר דומה קרה עם הפיתון הבורמזי הקטלני באוורגליידס בפלורידה. פעם שנמצא רק בדרום מזרח אסיה, הנחשים בגודל 15 מטר מכניסים אוכלוסיות יונקים כמו דביבונים ו בובטים בסכנה, ככל הנראה בזכות בעלי חיות מחמד שזרקו את הנחשים למים כשהם גדולים מדי לִשְׁלוֹט.

מדענים מקווים כי ההיפופוטמים של אסקובר לא יביאו נזק רב לקולומביה כמו מינים פולשים אחרים. חלקם אפילו מקווים שכשוכני קרקע ומים כאחד, הם יוכלו לעזור להחזיר את המגוון הביולוגי לאזור על ידי הובלת חומרים מזינים בין אזורי דשא לנהר.

זה יהיה התרחיש הטוב ביותר, עם זאת, ולא אחד לנסות לשכפל בעצמך. אתה אף פעם לא יודע את ההשלכות הלא מכוונות של הכנסת זן חדש לטבע, אז אם אי פעם תמצא את עצמך עם רמות כסף של פבלו אסקובר, הצטרף למשהו שאינו חי.