כיצד השבתת הממשלה משפיעה על הסביבה

השבתת הממשלה הנוכחית הותירה 800,000 עובדים פדרליים ללא משכורת וסגרה תשעה מחלקות פדרליות. למרות שההשבתה משפיעה רק על 25 אחוז מהממשלה, ההשפעה שלה על הסביבה היא עצומה. מהפרעות בבדיקות במתקנים כימיים ועד לאיוש לקוי בפארקים הלאומיים, ההשפעות נפוצות. אם לא יהיה הסכמה על תקציב 2019 בקרוב, ייתכן שתתחיל לראות פגיעה ארוכת טווח בסביבה.

הפארקים הלאומיים תלויים במימון ממשרד הפנים, אך הוא מושפע מההשבתה. אף על פי שמבקרים עדיין יכולים לגשת לרבים מהפארקים, רוב הצוות חסר מכיוון שכרגע 21,000 עובדי הפארק נקשרים. מתקנים מסוימים, כמו שירותים ומרכזי מבקרים, סגורים.

המבקרים מדווחים על ערימות אשפה, שריפות שריפה והשחתה בפארקים לאומיים רבים במהלך ההשבתה. הם צילמו פסולת אנושית, בקבוקי אלכוהול מושלכים ואשפה אחרת הנערמים ביער הלאומי לאסן בקליפורניה. שריפה התחילה במרכז המבקרים באתר ההיסטורי הלאומי של Sagamore Hill באויסטר ביי, ניו יורק, שהיה ביתו של הנשיא תיאודור רוזוולט.

חלק מהנזק הקשה ביותר אירע בפארק הלאומי ג'ושוע טרי בקליפורניה. ונדלים כיסו את הסלעים בכתובות גרפיטי, בעלי חיות מחמד סירבו להרים אחרי כלביהם, ומישהו השאיר טנקי בוטאן בפארק. למרות שעובדים ומתנדבים יוכלו לנקות את האשפה בעתיד, הם אינם יכולים להחליף את עצי ג'ושוע הקדומים שהוונדלים כרתו בכדי לגשת לאזורים מוגבלים.

אנשים כורתים עצי ג'ושוע מוגנים בפארק הלאומי ג'ושוע טרי.
הפארק אינו מאויש בגלל ההשבתה. נזקים אחרים שדווחו:
• הצבת שריפות בלתי חוקיות
• שטח לא חוקי
• סלעים לציור ריסוס pic.twitter.com/0RSmw48Cpp

- AJ + (@ajplus) 11 בינואר 2019

ג'ון גרדר, שהוא המנהל הבכיר של התקציב וההפרשות של האגודה לשימור הגנים הלאומיים (NPCA), חושב שלפארקים הלאומיים יש הפסידה הכנסות של יותר מ -6 מיליון דולר מכיוון שהם אינם יכולים לגבות דמי ביקור במהלך ההשבתה. גרדר חושב שהפארקים נמצאים במשבר ואזורים רבים עשויים לסבול מנזק לטווח ארוך או קבוע.

הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) נסגרה בגלל ההשבתה הממשלתית ו 13,000 עובדים פרשו. 750 עובדים אמנם ממשיכים לעבוד אך לא מקבלים שכר. ההשבתה שיבשה רבים מהפעילות והשירותים הרגילים של ה- EPA. לדוגמה, ניקוי פסולת מסוכנת באתרי Superfund ובדיקות במתקנים כימיים הופסקו. ה- EPA גם הפסיק לבחון או לאשר חומרים רעילים ומוצרי הדברה.

לא רק הכיבוי מהווה איום סביבתי, אלא גם מסכן את בריאות האדם. ה- EPA אינו יכול לפקח או לאכוף את חוקיו באמצעות צוות שלד המונה 750 עובדים. הם אינם יכולים להגיב למקרי חירום במהירות או להמשיך בפעילות פלילית בבית המשפט. בנוסף, אין מי שיבדוק את הקרקע, המים והאוויר לזיהום במהלך הכיבוי.

השפעת ההשבתה הממשלתית רחבה ומשפיעה על יכולת המדענים לאסוף נתוני אקלים. גם המינהל הלאומי לאוקיינוסים ולאטמוספירה (NOAA) וגם המינהל הלאומי לחלל וחלל (NASA) אינם יכולים לפרסם דוחות ניתוח טמפרטורה שנתיים. לא זו בלבד שהיא משפיעה על ארצות הברית, אלא גם פוגעת בארגוני מדע במדינות אחרות התלויים בנתונים.

ה- NOAA גם לא יכול לפרסם את אומדן עלות האסון לשנה שעברה שמראה כיצד אסונות טבע כמו הוריקנים משפיעים על המדינה. המחסור בנתונים משפיע על חוקרים ברחבי העולם הזקוקים לכך ואינם יכולים לאסוף אותם בעצמם. כמה חוקרים איבדו מענקים ונאלצו להפסיק את עבודתם בנושא שינויי אקלים. אחרים תקועים ומחכים לנתונים שעשויים לקחת שבועות או חודשים להגיע.

עובדי הממשלה אינם היחידים שנפגעים מההשבתה. יש לכך גם השפעה על מדענים, חוקרים וסטודנטים התלויים בהיבטים שונים של הממשלה. על פי הניו יורק טיימסנשיא האגודה האנטומולוגית של אמריקה, בוב פיטרסון, גילה שחוקר אחד יכול לעשות זאת לא להמשיך לעבוד עם יתושים מכיוון שהיא לא יכולה להזמין יותר ביצי יתושים מהממשלה.

חוקרים מוקדמים בקריירה חשו את מרבית ההשפעה מההשבתה. הם לא יכולים לקבל מענקים והמחקר שלהם נקטע. למשל, על פי איחוד המדענים המודאגים, מועמדת אחת לפוסט דוקטורט אינה יכולה להשתמש במלגת קרן המדע הלאומית במהלך ההשבתה, ולכן המחקר שלה הופסק. בנוסף למחסור בכספים, מדענים מדווחים כי העיכובים יוצרים אובדן נתונים קריטי וקוטעים את יכולתם לבצע מחקר רגיש לזמן.

מרכז ההוריקנים הלאומי (NHC) במיאמי ממשיך לפעול במהלך ההשבתהאבל עובדים לא מקבלים שכר. עם זאת, ה- NHC זקוק לנתונים של ה- NOAA ושירות מזג האוויר הלאומי (NWS) כדי לחזות מדויק הוריקנים, והם אינם זמינים. זה משפיע גם על ניתוחי הוריקן קודמים וגם על מודלים של תחזית. בנוסף, ה- NHC נאלץ להגביל את נוכחותה ברשתות החברתיות, ולכן הוא מפרסם פחות התראות ומתמקד רק בתחזיות חשובות או אזהרות.

ה- NHC משתמש בחודשי החורף כדי לשפר את מודלי התחזית שלו ולהתכונן לעונת ההוריקנים הבאה. ללא נתונים חיוניים של סוכנויות אחרות, היכולת של ה- NHC לחזות תיפגע. כמו כן, הכשרת מנהלי חירום חדשים בהמתנה במהלך ההשבתה.

שירות הכבאות של אלסקה הוא סוכנות פדרלית נוספת המושפעת מהשבתת הממשלה. היא לא מסוגלת להתכונן או לתכנן את עונת האש הבאה. במהלך החורף הסוכנות מבצעת עבודות חשובות כמו תיאום פעולותיהן כדי לשרת את המדינה בצורה טובה יותר. הם גם עושים כוויות מתוכננות כחלק מההכשרה הדרושה להתכונן לשריפה נוספת. עם זאת, כל הפעילויות הללו נעצרות במהלך ההשבתה.

KUAC מדווח כי שירות הכבאות באלסקה ייתכן שיהיה צורך שבועות כדי להפעיל מחדש את תוכניותיה לאחר סיום הכיבוי. יצירת הסכמי שיתוף פעולה עם מכבי האש המקומיים ותיאום מאמצים עם הכוחות המזוינים של ארה"ב לוקח זמן ומאמץ. עיכובים מציבים את הסוכנות בתזמון ומשפיעים על יכולתה להתכונן לשריפות.

להשבתת הממשלה השפעה מרחיקת לכת על הסביבה. כיבוי ממושך יוצר אפשרות לפגיעה ארוכת טווח או לבעיות שאולי לעולם לא ייפתרו. מפארקים לאומיים הרוסים וכלה במחקרי הוריקן מעוכבים, ההשבתה עשויה להמשיך ולהשפיע על המדינה במשך חודשים, גם אם היא תסתיים בקרוב.