SpaceX שיגרה השבוע 60 לוויינים כחלק ממשימת Starlink המתמשכת של החברה להקמת רשת אינטרנט מבוססת חלל.
כמו כל שיגור רקטות, גם פיצוץ היה מראה למראה, כמו גם תמונה של גורד שחקים מתוך 60 הלוויינים הממתינים להמראה בשעותיהם האחרונות על כדור הארץ. סטארלינק עצמה היא סיכוי מפתה - חברת הרקטות הפרטית של אילון מאסק היא אחדשֶׁלרב מגרד לפרוס עשרות אלפי לווייני טלקומוניקציה למסלול כדור הארץ בכדי להביא שירות אינטרנט אמין לכל פינה על פני כדור הארץ.
ובעוד זה עדיין בעבודה לפריסה המונית, זה לא רק חלום עתידני. בחודש שעבר אילון מאסק צייץ באמצעות לוויין של סטארלינק ומאשר הצלחה באמצעות פשוט, "וואו, זה עבד !!!"
לא כל הנוצץ זהב הוא
אך למרות כל פוטנציאל ההצלחה שלו, כמה אסטרונומים ומומחים לחלל חוששים מהלוויינים שמבטיחים להאיר את השמים. למעשה, זו רק הבעיה - שהם הולכים להאיר את השמיים. מאז עידן חקר החלל בסוף שנות החמישים בערך 9,000 לוויינים שוגרו, בסך הכל. נכון לעכשיו, כאלפיים מהם פועלים.
המספר הזה עומד ללכת הרבה למעלה. SpaceX אושרה לשגר 12,000 לוויינים למסלול, והיא לבקש רשות לעוד 30,000. וזה לא כולל הלוויינים ששוגרו מחברות מתחרות כמו אמזון, טלסאט ו- OneWeb.
מכדור הארץ, לוויינים אלה יכולים להיראות כמו כוכבים מזויפים, במיוחד באזורים כפריים. ולמרות שנראה שזה יהיה נחמד שיש שמים בהירים עוד יותר להסתכל עליהם, האסטרונומים חוששים שזה יכול לגרום למה שמכונה פליטת אור. זה סוג של זיהום הרבה יותר יפה מלכלוך וערפיח, אבל בכל זאת יכול להזיק.
פליטת אור כבר קורה באזורים מאוכלסים בצפיפות, שם אורות מלאכותיים בוהקים ממקומות כמו פרסומות, אצטדיוני ספורט, מפעלים ובנייני מסחר עלולים לגרום ליותר בוהק. מלבד הקשה על תושבי העיר לצפות בליל כוכבים, האורות יכולים להקשות על אסטרונומים כדי לראות אובייקטים שעלולים להזיק כמו אסטרואידים, והם עלולים לשבש את המקצבים הטבעיים של בעלי החיים והמקומיים מערכות אקולוגיות.
מומחים עבדו יחד עם צוות סטארלינק בכדי לטפל בכמה מהחששות הללו, והם הציעו פתרונות פוטנציאליים כמו למשל לצבוע את צדי הלווינים הפונים לכדור הארץ בשחור. אבל אסטרונומים חוששים שלא יעשו את הטריק כדי לצמצם את זיהום האור, וכי עשרות אלפי לוויינים בשמיים יעשו את עבודתם בזיהוי עצמים חלליים מסוכנים הרבה יותר קָשֶׁה.
המערב הפרוע החדש, המערב הפרוע
בנוסף לזיהום האור, אנשים רבים חוששים גם מחוסר התקנות בחלל. הגלקסיות אינן נשלטות על ידי אף מדינה, מה שמוביל את חלקן להתייחס אליה כאל המערב הפרוע החדש.
זה היה א דְאָגָה לזמן מה, עד לנקודה שבה הצעות חוק רגולטוריות נוצרים בממשלת ארה"ב. אבל אסטרונומים מודאגים במיוחד מכך שכל כללים יהיו מעט מדי, מאוחר מדי בכל הנוגע לכך הפחתת זיהום האור, במיוחד מכיוון שחברות שונות מתחרות כולן על השימוש באותו שמיים.
לוויינים שבורים עלולים להוביל גם ליותר זבל חלל מסלולי צפיפות שכבר מלאים ביותר ממיליון חתיכות של פסולת צפה. זה מגביר את הפוטנציאל להתנגשויות מסוכנות ולתקלות בלוויין, עם מעט מאוד כללים במקום מי אחראי לניקוי הבלגן.
SpaceX אומרת כי היא מוכנה להתמודד עם תרחישים מסוג זה, וכבר פרסמה מנגנון הימנעות מהתנגשות אוטומטית עם הלוויינים שלה. אבל רק הזמן יגיד אם יהיה צד אפל לכל אותו אור חדש.