היכן נמצאים האזורים הממוזגים?

ניתן לחלק אזורים של כדור הארץ לאזורים על סמך קרבתם לקו המשווה: טרופי, ממוזג וקוטבי. האזור הממוזג שוכן בין הטרופיים לאזורי הקוטב וחווה מגוון רחב של טמפרטורה ומשקעים כאשר ארבע עונות שונות הן נפוצות. בכל יבשת למעט אנטארקטיקה יש לפחות חלק קטן מאדמות באזור הממוזג. אזורים השוכנים אך ורק באזור הממוזג כוללים את יבשת ארה"ב, מרבית קנדה ואירופה, מרכז אסיה, דרום דרום אמריקה ודרום אוסטרליה.

מקבלי קו רוחב עוברים מ- 0 מעלות בקו המשווה ל- 90 מעלות N בקוטב הצפוני ו- 90 מעלות S בקוטב הדרומי. דרגות רוחב עולות ככל שמתרחקים מקו המשווה לכיוון הקטבים. האזור הממוזג נמצא בקווי הרוחב האמצעיים, באזורי כדור הארץ בין הטרופיים לאזורי הקוטב. קו רוחב הוא גורם בסיווג אזורים מכיוון שהוא מתואם לכמות אור השמש שאזור מקבל.

בראשית המאה העשרים, ולדימיר קופן זיהה והגדיר אזורי אקלים של כדור הארץ: טרופיים, יבשים, ממוזגים, יבשתיים, קוטביים וריביים. אזורי אקלים מסווגים לפי הטמפרטורה הממוצעת, כמות הגשמים וסוג האקלים שיש להם. קו רוחב, גובה ונוכחות הרים סמוכים או גופי מים גדולים מסייעים לקביעת אזור האקלים בגלל השפעותיהם על דפוסי מזג האוויר.

האזור הטרופי ממוקם בקו המשווה ומשתרע כ- 25 מעלות מצפון ודרום לקו הדמיוני. באזורים טרופיים יש יותר מ 59 סנטימטרים של גשם בשנה. הטמפרטורה בדרך כלל נשארת מעל 64 מעלות פרנהייט בכל ימות השנה. אזורים יבשים זוכים למעט גשמים, והמשקעים מתאדים במהירות. אזורים אלה נמצאים רחוק יותר מקו המשווה, סביב 20-35 מעלות צפונית ודרומית לקו המשווה. אזורי הקוטב, הנמצאים בקווי הרוחב הגבוהים מעל 60-70 מעלות צפון ודרום, הם הקרים ביותר. הטמפרטורות בדרך כלל אינן עולות על 50 מעלות צלזיוס, אפילו בקיץ. אזורי היילנד קטנים בהרבה מאזורים אחרים. הם נמצאים באזורים הרריים שבהם הגובה הגבוה גורם למזג אוויר קריר וסוער בדרך כלל ויכול להשתנות במהירות. בארצות הברית אזורי הרמה נמצאים באזורים מבודדים של הרי הרוקי.

במובן הרחב ביותר, האזור הממוזג מקיף את אזורי כדור הארץ הנמצאים בין האזור הטרופי לאזורי הקוטב. האזור הממוזג מכונה לפעמים קו רוחב אמצעי מכיוון שהם קיימים בערך בין 30 מעלות ל -60 מעלות קו רוחב צפוני ודרומי. יש מגוון גדול יותר באקלים באזור הממוזג, אך ניתן לסווג אזורים רבים כ לחים-יבשתיים או לחים-סובטרופיים.

האקלים הלח-סובטרופי של האזור הממוזג נמצא לעתים קרובות ליד גופי מים גדולים או הרחק מרכסי הרים גדולים. אזורים אלה נמצאים בקווי רוחב נמוכים יותר באזור הממוזג. החורף קריר אך מתון יחסית והקיץ חם, רטוב וסוער. האזור הדרום-מזרחי של ארה"ב נופל באזור זה, כמו גם חלקים גדולים של סין, ברזיל וארגנטינה.

באזורי האקלים היבשתיים הלחים יש חורפים קרים וסוערים עם שלג רב ורוח חזקה. הקיץ כאן קריר יותר מאשר באזורים הסובטרופיים. האקלים היבשתי ממוקם בקווי הרוחב הגבוהים יותר באזור הממוזג וקרוב יותר לקטבים מאשר האקלים הסובטרופי. אזור המערב התיכון של ארה"ב, דרום קנדה ומרכז אירופה מסווגים באזור אקלים זה.

קווי הרוחב האמצעיים של האזור הממוזג חווים שונות גדולה יותר בטמפרטורה ובמשקעים מאשר באזורי הקוטב או הטרופי. למרות שיש מגוון ביולוגי באזור הממוזג מאשר האזור הטרופי בגלל טמפרטורות קרות יותר, 25 אחוז מיערות כדור הארץ שוכנים באזור הממוזג. אלה כוללים גם יערות נשירים וגם יערות מחטניים. מעל קו רוחב 50-55 מעלות N יש רק ביערות מחטניים בביומה הטייגה הקר יותר. רוב היערות הממוזגים נמצאים בחצי הכדור הצפוני, אך ישנם יערות ממוזגים הקיימים בניו זילנד, דרום אוסטרליה, דרום אפריקה ודרום צ'ילה וארגנטינה. ניתן למצוא יערות גשם לאורך כמה אזורי חוף באזור הממוזג, כגון חוף האוקיאנוס השקט בצפון אמריקה.

אזורים יבשים יותר של האזור הממוזג קיימים באזורים הפנימיים של היבשות, רחוקים מאוויר החוף הלח. הביומים לא מקבלים מספיק גשמים כדי לתמוך ביערות. דשא משגשג באזורים עם משקעים מספקים, כמו בערבות צפון אמריקה, ערבות אסיה, שדה דרום אפריקה ופמפה של דרום אמריקה. קרוב יותר לאזור הטרופי, המדבריות הממוזגות קיימות בקווי הרוחב התחתונים של האזור הממוזג. כמו מדבריות טרופיים, הם זוכים למשקעים פחות מ -10 סנטימטרים. אך בניגוד לעמיתיהם הטרופיים, חוו טמפרטורות קרות בחורף.