מה קורה לפרמפרוסט?

הפרמפרוסט נמס בגלל עליות בטמפרטורה של כדור הארץ, שרוב המדענים מייחסים לשינויים באקלים. קרקע קפואה עונתית מפשירה והקפאה מדי שנה ומכסה כ -58% מהאדמה בחצי הכדור הצפוני המקיפה את החוג הארקטי.

אזורים מסיביים של פרמפרוסט קיימים במישור הטיבטי, בקוטב הצפוני הקנדי, בסיביר ובמדינת אלסקה, כמו גם בחלקים של גרינלנד. האזורים הצפוניים של אלסקה מכילים פרמפרוסט רציף, עד 80 אחוז מאדמות המדינה, בעוד שחלקים מהפנים הפנימי של אלסקה חווים הקפאה ספורדית של הקרקע. אפילו חלקים גדולים מארצות הברית היבשתית חווים קרקע קפואה עונתית מדי שנה.

מתחת לפני האדמה באזורים בחצי הכדור הצפוני ליד המעגל הארקטי, שכבה עבה של אדמה נשארת קפואה לצמיתות לאורך כל השנה; זה נקרא פרמפרוסט באזורים בהם הקרקע נשארת קפואה לפחות שנתיים ברציפות. כרגע, פרפרוסט מכסה כ -9 מיליון קילומטרים רבועים של אדמה בחצי הכדור הצפוני. העומק בו קופאת הקרקע תלוי בתנאי מזג האוויר בכל עונת חורף. כמעט 80 אחוזים ממדינת אלסקה עברו פרפרוסט מתחת לפני הקרקע.

מדענים מעריכים כי לפני 55 מיליון שנה במהלך המקסימום התרמי הפליאוקן-אאוקן, התחמם כדור הארץ לפתע ב -5 מעלות צלזיוס (שינוי מעלה של כ- 9 מעלות פרנהייט). כעת הם חושבים שזה קרה בגלל שחרור פתאומי של כמויות אדירות של גזי חממה, או פחמן דו חמצני ומתאן, המאוחסנים בשטח הקפוא של כדור הארץ על ידי צמח מת ונרקב חַיִים.

לאחר שהפרמפרוסט נמס לפני 55 מיליון שנה, פחמן דו חמצני ומתאן שוחררו לאטמוספירה, יצירת אפקט החממה שלכד את קרני השמש באטמוספרה והוביל לעלייה גבוהה יותר טמפרטורות. אזורים של קרקעית הים באזור הארקטי ובאנטארקטיקה קפואים גם הם לצמיתות.

התכה פרמפרוסט מובילה לסחף קרקע לאורך אזורי החוף ובנתיבי מים אחרים, אגמים ונהרות. עבור אלסקים, בתים, כבישים, מבנים וצינורות נמצאים בסכנה כאשר הקרקע שמתחת מתחילה להפשיר. מה שהציע פעם בסיס חזק שעליו ניתן לבנות הפך כעת לרך ולא יציב.

לאורך אזורי החוף האדמה הרטובה והרכה נותרה בעקבותיה לאחר ההפשרה מחליקה לים ומאיימת על בתים, קהילות ופרנסתם של רבים מתושבי אלסקה הילידים החיים על נהר ואוקיאנוס קו החוף. הפשרה פרמפרוסט גורמת נזק לרצועות נחיתה למטוסים, כבישים מהירים, מסילות ברזל ותשתיות אחרות.

מתאן הוא גז חממה טבעי הנוצר כפורש חיי צמחים ובעלי חיים על בסיס פחמן. מתאן הכלוא באדמה משתחרר כשהפרמפרוסט מפשיר ומתפרק. מדענים מעריכים כי הצפון הקפוא מכיל לפחות 1,672 פטרגרמות של פחמן מאוחסן, כאשר פטגרמה אחת שווה למיליארד טון מטרי.

ככל שמאגר פחמן זה מפשיר, הוא מוסיף ומסבך את ההתחממות הגלובלית המושרה על ידי האדם המוזנת משריפת דלקים מאובנים והמשך שחרורם של גזי חממה לאטמוספירה. כאשר הפרמפרוסט נמס והגזים הכלואים בתוך שחרורם ותורמים להשפעה זו, ההתחממות הגלובלית מואצת.

בקיץ 2016, לאחר שגל חום בסיביר הפשיר את פגרי האיילים המתים שנהרגו על ידי אנתרקס, נדבקו כמה אנשים במחלה. עם הפשרת הפגרים, גם נבגי אנתרקס עשו זאת והתפשטו על פני הטונדרה, מחליאו כמה אנשים והרגו ילד בן 12. אנשים שמתו מאבעבועות שחורות ואפילו מזן שפעת של 1918, שהרג יותר מ -50 מיליון בני אדם, נותרים קבורים באזורים של הטונדרה הקפואה. אם שרידיהם נמסים, יש אנשים שחוששים מהמחלות שעלולות להופיע שוב, כמו עם פריצת האנתרקס, אף על פי שמדענים אומרים כי אנתרקס נשאר באדמה ברחבי העולם, והתפרצויות מתרחשות בגלל הכל הזמן.

בעוד שמחלות מסוימות יכולות לנבוע מהטונדרה הקפואה, רבות מהן לא יכולות לשרוד בהיותן קפואות, גם לאחר שמדענים ניסו להחיות אותם במעבדה, דיווח הרדיו הציבורי הלאומי בינואר 2018. מבין המחלות שחזרו, רובן מטופלות בהצלחה, כמו במקרה של חוקר אחד ש אצבע כלב ים נדבקה, מחלת חיידקים של ציד כלבי ים אליה הוא נחשף כשעבד עם כלב ההפשרה פגרים.

סוכנויות רבות ברחבי העולם עוקבות כיום אחר הפשרת הפרמפרוסט בצפון הקפוא. בשנת 2005 החלה תוכנית ניטור שכבות פרמפרוסט / פעיל שכבה באלסקה, שהוסיפה תחנות ניטור ברחבי המדינה במקומות מרוחקים בעיקר. התחנות אוספות נתונים הכוללים שינויי טמפרטורה ומצב שכבות הפרמפרוסט הפעילות.

המשתתפים במחקר כוללים פארקים לאומיים ורבים מבתי הספר ברחבי מדינת אלסקה. ברגע שמישהו אוסף את הנתונים, אדם אחר מגיש את הנתונים למספר מאגרי מדע, כולל מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח שנמצא ב בולדר, קולורדו, שם חוקרים מדענים את השינויים המתרחשים ומפיצים את התוצאות לאחרים המקווים להמציא פתרונות לגידול בְּעָיָה.