ציקלונים טרופיים, המכונים גם הוריקנים או טייפונים, הם סופות חזקות הגורמות לעיתים לשיטפונות, נזקי רוח וברקים. לעיתים גורמים לציקלונים טרופיים להרוגים משמעותיים. על אף שמצליחים ציקלונים טרופיים עשויים להיות מרתקים לצפייה מתוך בטיחות ביתכם, הם עלולים להיות מסוכנים למדי. למרבה המזל הם מתרחשים רק בתנאים מאוד ספציפיים במקומות מסוימים בעולם. הם נוצרים על פני מים טרופיים חמים ומשפיעים על ארצות הברית בדרך כלל בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו.
ציקלונים טרופיים יכולים להיווצר רק על פני משטחי אוקיינוס החמים לפחות ב -27 מעלות צלזיוס. על פי לשכת המטאורולוגיה האוסטרלית, מים חמים אלה נחוצים משום טרופיים ציקלונים מונעים על ידי שחרור חום סמוי מהתעבות אדי המים ב אַטמוֹספֵרָה. אין הרבה מקומות בעולם ששטח האוקיאנוס מגיע ל -27 מעלות צלזיוס. בארצות הברית, ציקלונים טרופיים מתרחשים בעיקר מול חופי המדינות הדרום מזרחיות כמו פלורידה וג'ורג'יה. לפעמים הסופות הללו עוברות למפרץ מקסיקו ופוגעות במקומות כמו לואיזיאנה. ציקלונים טרופיים יכולים להיות מסוכנים במיוחד לאיים כמו האיטי וקובה, מכיוון שהמונים היבשתיים הקטנים שלהם לא יאטו את הסופות.
ציקלונים טרופיים צריכים ליצור לפחות חמש דרגות קו רוחב הרחק מקו המשווה. זה שווה ערך לכ- 345 מייל. הסיבה לכך היא שכוח הקורוליס בקו המשווה הוא אפס ולכן אינו חזק מספיק כדי לקיים את סיבוב הציקלון. כוח הקורוליס הוא כוח הפועל על כל גוף נע במערכת מסתובבת באופן עצמאי. לדוגמא, מכיוון שכדור הארץ הוא מערכת המסתובבת באופן עצמאי, הדרך בה האוויר זורם על פני כדור הארץ מושפעת מכוח הקוריוליס. במהלך ציקלון טרופי, כוח קוריוליס מסיט את הרוחות הנושבות לעבר מרכז הלחץ הנמוך של הסערה ויוצר מחזור.
ציקלונים טרופיים דורשים גם גזירת רוח נמוכה. סערה אינה רשמית ציקלון טרופי עד שהיא נמשכת לפחות שש שעות. בעוד שעלולות להיווצר כמה סופות חזקות שתואמות את כל הדרישות האחרות שייקראו ציקלון טרופי, גזירת רוח גבוהה תמנע מהן להימשך זמן רב מספיק כדי לזכות בתואר זה. גזירת רוח היא שינוי מהירות רוח או כיוון עם גובה באטמוספירה. גזירת רוח גבוהה תאט את סיבוב הציקלונים כלפי מטה ותמנע מהם להימשך זמן רב.