סוגי מזהמים מעשה ידי אדם

מזהמים מעשה ידי אדם עלולים לאיים על בריאות האדם ולסכן את המערכת האקולוגית הטבעית והסביבה. זיהום מעשה ידי אדם הוא בדרך כלל תוצר לוואי של פעולות אנושיות כגון צריכה, פינוי פסולת, ייצור תעשייתי, תחבורה וייצור אנרגיה. מזהמים יכולים להיכנס לסביבה שמסביב בדרכים שונות, דרך האטמוספירה, מערכות המים או האדמה, והם יכולים להימשך לאורך דורות אם הם לא מטופלים.

זיהום אוויר מתרחש כאשר כימיקלים מזיקים או חומר חלקיקי מוחדרים לאטמוספירה. תלוי בסוג ובחומרה, זיהום אוויר עלול לפגוע בבריאות האדם ובעלי החיים, כמו גם בסביבה הטבעית. התורמים העיקריים לזיהום האוויר הם תחבורה, תעשייה וחקלאות, אשר בהתאמה לשחרר כמויות גדולות של פחמן דו חמצני, גופרית דו חמצני ומתאן (עד כמה שם) אַטמוֹספֵרָה. יתר על כן, ככל שזיהום האוויר משנה את ההרכב הכימי של האטמוספירה הוא יכול להוביל לשינויים מערכתיים במערכות האקלים.

זיהום מים מתרחש כאשר גופי מים (אוקיינוסים, אגמים, נהרות, נחלים, אקוויפרים ומים אטמוספריים) מזוהמים על ידי חומרי פסולת מעשה ידי אדם. לזיהום מים יכולה להיות השפעה שלילית על בריאות האדם (למשל כאשר מקורות מי השתייה מזוהמים) ועל מערכות אקולוגיות שמסביב. זיהום של מערכות מים מקומיות יכול להתרחש באמצעות פעילויות פרטניות (למשל סילוק חומרי ניקוי צרכניים בניקוז הביוב), בתעשייה או בחקלאות (כגון נגר של כימיקלים דשנים).

זיהום הקרקע מתרחש כאשר חומרים מזיקים מעשה ידי אדם גולשים לתוך האדמה. זה יכול להיגרם על ידי זרימת חומרי הדברה, דליפה של מיכלי אחסון תת קרקעיים, השלכה, חלחול של מי שטח מזוהמים לשכבות קרקע נמוכות יותר או נוכחות של מטמנות. לזיהום קרקע על ידי מזהמים מעשה ידי אדם עלולות להיות השלכות הרסניות על מערכות אקולוגיות כאשר מזהמים עוברים במעלה שרשרת המזון מצמחים לקרניבורים מסדר גבוה יותר. לזיהום אדמה המשמשת לחקלאות או בסמיכות למקור מי שתייה ציבורי יכולות להיות השלכות קשות באופן דומה גם על בריאות האדם.

זיהום רדיואקטיבי יכול לנבוע מסילוק לא תקין של פסולת גרעינית, פריקה מקרית של חומרי ליבה מתחנת כוח גרעינית או התפוצצות של מטען חבלה גרעיני. בהתאם לסוג החומר הגרעיני הקיים, זיהום רדיואקטיבי יכול להימשך עשרות שנים, שכן לכל איזוטופ גרעיני מחצית חיים משלו. קרינה מייננת היא הרסנית לרקמות חיות ועלולה לגרום למחלות כרוניות (במיוחד צורות של סרטן), מוטציה ובמינונים גדולים למוות מיד לאחר החשיפה.