סוגי מזהמים תעשייתיים

במשך כמעט 200 שנה, הצרכנים האמריקאים הסתמכו על תהליכים תעשייתיים כדי ליצור את המוצרים בהם אנו משתמשים מדי יום. החל במכשירים האלקטרוניים הקטנים ביותר וכלה ברכבים הגדולים ביותר, שיטות הייצור התעשייתיות חוללו מהפכה בחיים המודרניים. למרבה הצער, תופעת לוואי עיקרית של ייצור תעשייתי מוגבר היא זיהום. זיהום תעשייתי יכול להשפיע על האוויר שאנו נושמים, על המים שאנו שותים, על האדמה שעליה אנו צועדים ואפילו על האור שאנו רואים ועל הצלילים שאנו שומעים.

לעתים קרובות עולה בראשם דימוי ערימות עשן הגועשות לאדים שחורים ומזיקים לאוויר כאשר אנשים חושבים על תעשייה. בעוד שמזהמי אוויר גלויים הם מסוכנים, תהליכים תעשייתיים יוצרים גם גזים בלתי נראים שיכולים לזהם את אספקת האוויר שלנו. פחמן חד חמצני הוא גז חסר צבע, חסר ריח, חסר טעם המשמש לייצור פוליאוריטן ופלסטיק אחר. אפילו תעשייה "קלה" יכולה לפלוט גזים רעילים; צמחים לניקוי יבש, למשל, משתמשים בפרקלוראתילן, חומר כימי הקשור לפגיעה בכבד, גירוי בעור ואי ספיקת נשימה. פרקלוראתילן יכול לדלוף לאטמוספרה כאשר עובדים במנקים יבשים מעבירים בגדים מהמכונת הכביסה אל המייבש וכאשר פליטת המייבש מוצנת לאוויר בחוץ.

תהליכים תעשייתיים יכולים לתרום גם לזיהום מים. מכיוון ששיטות תעשייתיות רבות משתמשות במים מתוקים למטרות שונות, על מתקני תעשייה להיפטר מהנגר הרעיל משיטות אלה. הנגר זורם לעיתים קרובות למקורות מים מתוקים אחרים, כמו נהרות, אגמים ובארות מי תהום, בהם משתמשים התושבים המקומיים לשתייה ורחצה. נגר זרחן מדשנים ששימשו חקלאים ליד אגם שמפליין בוורמונט הניע את ה הסוכנות להגנת הסביבה להגיב לבעיות זיהום מים שם בשנת 2015 - והניקוי עדיין בתהליך.

תהליכים תעשייתיים רבים מייצרים גם מוצרי פסולת העלולים להשפיע בצורה הרסנית על בריאות הנחשפים אליהם. פסולת רעילה עלולה להיות קשה למחזור ומהווה בעיות קשות לסילוק. מוצרי פסולת כאלה יכולים לכלול חומרים המהווים סכנות ביולוגיות, עלולים לחשוף לרדיואקטיביות או מכילים כימיקלים העלולים לזהם את אספקת הקרקע והמים. פרויקט חפירת נהרות מתמשך בעמק ההדסון בניו יורק מבקש להסיר אדמה מזוהמת עם PCB רעילים, או ביפנילים רב-כלוריים, שנוצרו על ידי מפעל ג'נרל אלקטריק.

מזהמים תעשייתיים אינם מוגבלים אך ורק למצבי החומר המוצקים, הנוזליים והגזיים. תהליכים תעשייתיים יכולים גם לגרום לרעשים חזקים. זיהום רעש מתרחש כאשר קולות המשימות התעשייתיות פוגעים בשמיעתם של עובדים, עוברי אורח או תושבים בשכונות הסמוכות. 24 אחוזים מבעלי קשיי השמיעה סבלו לאחר שנחשפו לזיהום רעש תעסוקתי. תושבים מקומיים יכולים להיות מושפעים גם מזיהום רעש ממכונות, אזעקות בטיחות ותנועת משאיות כבדות במתקנים תעשייתיים.