ההשפעות של זיהום מים ברחבי העולם

"מים, מים בכל מקום / וגם לא כל טיפה לשתייה." עבור אנשים רבים ברחבי העולם השורה המפורסמת הזו משירו של סמואל טיילור קולרידג '"Rime of the Ancient Mariner" מחזיקה אמת עגומה. במקום את מי הים הבלתי ניתנים לשתייה משירו של קולרידג ', אנשים שותים, רוחצים ומבשלים עם מים מזוהמים. למרבה הצער, המים שלהם אינם בטוחים לשתיה בגלל זיהום מים.

זיהום מים מגיע ממקורות נקודתיים או ממקורות לא נקודתיים. מקורות נקודתיים כוללים מפעלים, צינורות ביוב ונשפכים ספציפיים מצינורות או מכולות. למקורות נקודתיים אלה מקור ספציפי וניתן לזהותם ולשלוט בהם. מתקנים לוויסות, חקיקה, פיקוח וטיפול בשפכים בארה"ב הפחיתו מאוד את זיהום המים ממקורות נקודתיים.

עם זאת, מקורות נקודתיים הם המקורות המובילים לזיהום מים במדינות אחרות. לפי הערכות, כ -2 מיליארד אנשים ברחבי העולם שותים מים מזוהמים בצואה מכיוון שאין מערכות בקרת ביוב. בנוסף, חלק מהתעשיות המזהמות ביותר עוברות ממדינות בעלות הכנסה גבוהה יותר למדינות בעלות נמוכה יותר ופחות תקנות.

עם זאת, למקורות שאינם נקודתיים אין נקודת מוצא ספציפית. נגר מסופות ושלג נמס מביא דשנים, חומרי הדברה, נפט ובנזין, פסולת כגון שקיות פלסטיק וצואת בעלי חיים לנקזות סערה, נחלים, נהרות, אגמים ובסופו של דבר לאוקיאנוס. בארצות הברית זיהום מקור לא נקודתי הפך לגורם העיקרי לזיהום מים.

סוגים עיקריים של זיהום מים ברחבי העולם נגרמים על ידי פתוגנים מיקרוביאליים (בעיקר חיידקים הגורמים למחלות נגיפים), חומרים מזינים מדשנים וצואה, מתכות כבדות כגון ארסן וכספית, כימיקלים מכבישים ותעשייה, ומלטה. זיהום חום, במיוחד ליד תחנות כוח, עלול להשפיע קשות על מערכות אקולוגיות מקומיות.

קרא עוד לרשימת מזהמי מים.

ההשפעות המשולבות של זיהום אוויר, קרקע ומים גורמות להערכה של כ- 7.4 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם מדי שנה. מיליון מקרי מוות נוספים מתרחשים עקב מגע ישיר עם כימיקלים רעילים.

במדינות מתפתחות, יותר מ -80% מהביוב הלא מטופל מזהם נחלים, נהרות, אגמים ואזורי חוף. בחלק מהמדינות המתפתחות עד 95% מהביוב נותר ללא טיפול. כתוצאה מכך, למעלה מ -2 מיליארד בני אדם חייבים להשתמש במים מזוהמים בחיידקים ווירוסים הנושאים מחלות. בשנת 2016, דלקות בדרכי הנשימה התחתונות ומחלות השלשול דורגו כגורמי התמותה השלישי והרביעי בעולם, בהתאמה.

דלקות בדרכי הנשימה התחתונות (LRTI) כוללות ברונכיטיס, דלקת ריאות, שחפת וברונכיוליטיס. זיהומים אלה יכולים להיגרם על ידי וירוסים כגון שפעת ונגיף סינסיציאלי נשימתי (RSV), כמו חיידקים סטרפטוקוקוס וסטפילוקוקוס, זיהומים פטרייתיים ומיקופלזמה (אורגניזמים קטנים עם מאפיינים של חיידקים וירוסים).

מניעת LRTI כוללת שטיפת ידיים בתדירות גבוהה, אי נגיעה בפניו בידיים לא רחוצות וניקוי וחיטוי משטחים. הטיפול כולל שתייה מרובה של נוזלים. למרבה הצער, זיהום מים הופך את שיטות הטיפול והמניעה הללו לבלתי אפשריות עבור אנשים רבים.

בשנת 2015, שלשול גרם ל -8.6% ממקרי המוות של ילדים מתחת לגיל 5. למרות שמחלות שלשול פוגעות באנשים, במיוחד בילדים, ברחבי העולם, אזורים עם איכות מים ירודה, תברואה לקויה וחסרים מתקנים רפואיים נשארים בסיכון הגבוה ביותר לשלשול. כולרה, ג'יארדיה וטיפוס מופיעים לרוב כאשר התנאים הסניטריים גרועים או לא קיימים.

השפעה נוספת של זיהום מים על אוכלוסיות בני אדם נובעת מהשפעת זיהום מים על הטבע. הצטברות ביולוגית מתרחשת כאשר מתכות כבדות כמו כספית עולות בשרשרת המזון ומזהמות רכיכות ודגים כמו מקרל, טונה וכרישים, וחושפות את הצרכנים לכימיקלים רעילים אלה. כספית מהווה סיכונים בריאותיים גבוהים יותר לילדים מתחת לגיל 6 ולנשים יולדות מכיוון שהוא מפריע להתפתחות המוח.

זיהום תזונתי עקב ביוב לא מטופל ודשנים בנגר מוביל לעיתים קרובות לפריחת אצות במים מתוקים ומלוחים. פריחת אצות קטנות מספקת מזון לדגים ולאורגניזמים ימיים אחרים. פריחת אצות גדולה, לעומת זאת, מדלדלת את החמצן המומס במים, מה שמוביל לאזורים מתים במערכות מים.

לפי ההערכות, 30% מהבעיות באיכות המים בארה"ב נגרמות על ידי זיהום תזונתי. אזורים מתים עקב דלדול חמצן או החמרת נוזלים (יותר מדי חומרים מזינים עקב מי נגר) נעים בין בריכות מקומיות לאזור המוערך ב -7,700 קילומטר רבוע במפרץ מקסיקו.

מרבית זיהום הנפט בארה"ב נובע ממיליוני טפטופים מכלי רכב הנשטפים לנתיבי מים. שמן צף על מים ומנתק חמצן לפלנקטון. שמן גורם לנזק לרקמות בזחלי האלמוגים והאלמוגים, גורם למומים בלב בזחלי הטונה הכחולה דגים אחרים ואפילו כמויות קטנות של שמן פוגעים ביכולתם של עופות ים לעוף, לשחות ולצלול מזון. תקיעת החוף של צבי הים והדולפינים גדלה לאחר דליפת הנפט במפרץ 2010, דבר המצביע על קשר.

המלטות, במיוחד הפלסטיק, הפכו למקור הולך וגדל לזיהום מים. מסבך ועד חנק, פלסטיק ופסולת אחרת משפיעים לרעה על בעלי חיים החל משחפים ים ורכיכות ועד צבים ולווייתנים. מלבד הסכנות הפיזיקליות, פלסטיק מכניס רעלים למערכת האקולוגית כשהם מתפרקים או כאשר כימיקלים בפלסטיק נשפכים.