ההשפעות של חיים בגובה רב

לחיות בבדידות שקטה ונוף מלהיב של אזורים הרריים יכולה להיות חוויה נפלאה. עם זאת, ישנן השפעות רבות שיש לחיים בגובה רב על גוף האדם, ולמרות שחלק מההשפעות קטנות יחסית, אחרות יכולות להיות מסוכנות מאוד.

האוויר באזורים בגובה רב יותר של הפלנטה מכיל כמות חמצן קטנה בהרבה מאשר אזורי מפלס הים. למחסור בחמצן זה יכולות להיות השפעות בריאותיות רבות על אנשים שעדיין לא רגילים להבדל המשמעותי בגובה. אנשים שונים, לעומת זאת, יבחינו בהשפעות אלה בגבהים שונים. חלק מהאנשים הצעירים והבריאים עשויים שלא להיות מושפעים מהגובה וממחסור בחמצן עד שהם מתנשאים לסביבות 6,000 רגל מעל פני הים, בעוד שאנשים אחרים חולים, הסובלים מבעיות בריאותיות או שאינם בכושר, יכולים להבחין בהשפעות סביב 4,000 רגליים.

אנשים החיים בגובה רב יכולים לסבול ממחלת גבהים. תכולת החמצן באוויר פוחתת ככל שגובה הגובה, וכך אנשים שאינם רגילים לכך החיים בגובה רב בדרך כלל מתקשים לנשום ולהשיג כמות מספקת של חַמצָן. למשל, בגובה 14,000 רגל אדם יכול לשאוף רק 60 אחוז מהחמצן בנשימה אחת שהוא היה בנשימה אחת בגובה פני הים. חוסר יכולתו של הגוף לרכוש ביעילות ויעילות אספקת חמצן קבועה עלול לגרום לחמצן מחסור ופעילות גופנית או פעילות גופנית בגבהים גדולים יכולים להגדיל עוד יותר את הסיכונים לחמצן מחסור ב. מחסור בחמצן, המכונה גם היפוקסיה, יכול להיות בעל השפעה מזיקה על הריאות והמוח של האדם, וכתוצאה מכך "מחלת גבהים." הסימפטומים של מחלת גבהים כוללים בחילות עזות, כאבי ראש פועמים או חולשה קשה של גוּף.

חולשה גופנית קיצונית היא השפעה נוספת שיכולה להיגרם מגובה רב. שרירים בגוף האדם רגילים לקבל כמות מספקת של חמצן בכל עת, וכך המחסור הפתאומי בחמצן הקשור לאזורים הרריים עלול לפגוע באופן דרמטי בשרירים. רדיקלים חופשיים הם מולקולות מאוד תגובתיות עם אלקטרונים לא מזווגים, ומספקים מספיק חמצן לאפשר לרדיקלים חופשיים להצטבר ולהצטבר כמו רעלים בתוך רקמת השריר כאשר הנשימה התאית היא מעוכב. כתוצאה מכך, אנשים המסתגלים לחיות בגבהים גבוהים עלולים לסבול מעייפות קשה בה הגוף, הגפיים והשרירים נחלשים ומרוקנים מאנרגיה. עם זאת, עם הזמן הגוף בדרך כלל יכול להסתגל בהצלחה לסביבה החדשה, ובסופו של דבר הסימפטומים של חולשה גופנית מתפוגגים.

אנשים שעדיין לא מותאמים להרים מבחינים בדרך כלל בהשפעת ההתייבשות. בגבהים גבוהים אנשים נושפים ומזיעים לחות כפולה מכפי שהם עושים בגובה פני הים. לפיכך, לאורך כל היום אדם בגובה רב מאבד מים בקצב מהיר בהרבה ממה שגופו רגיל אליו - לעתים קרובות הסך הכל יכול להסתכם ביותר מרבע ליטר נוסף ביום - וכתוצאה מכך הגוף יכול להפוך מְיוֹבָּשׁ. אנשים שעדיין לא רגילים לגובה רב צריכים לשתות כמויות מים נוספות כדי למנוע התייבשות.