רוחות מעידות על חוסר שקט באטמוספירה של כדור הארץ: האוויר נע בכאוטיות סביב הקרקע, ומגיב אליו הבדלים בחימום ובלחץ האטמוספרי, בעוד שרוחות ברמה גבוהה השולטות מעבירות מערכות מזג אוויר מסביב הגלובוס. למרות ההיקף הגדול של תנועות האוויר הללו, והתבנית המבלבלת שהם שוזרים לאדם מתבונן בסף, נניח, של סערה גדולה, הטריגרים של כיוון הרוח יחסית פָּשׁוּט.
לחץ אטמוספרי
אחד המניעים העיקריים של כיוון הרוח הוא לחץ האטמוספירה, למעשה המשקל בנקודה נתונה של עמוד האוויר העילי. לחץ נמוך נגרם לעיתים קרובות מחימום סולארי, כאשר עולה אוויר חם יותר; אוויר מקורר ויורד יוצר אזור של לחץ גבוה. רוחות זורמות בדרך כלל מלחץ גבוה לנמוך, בעיקר כדי להחליף את "אובדן" האוויר במצב האחרון. בנוסף לסייע בהנעת רוחות רווחות, הבדלי חום ולחץ גורמים לשינויים בכיוון הרוח המקומי. לדוגמא, "רוח ים" ו"בריזה יבשתית "נוצרות בגלל חימום דיפרנציאלי של המוני יבשה וגופי מים גדולים. במהלך היום, שטח היבשה סופג חום במהירות רבה יותר משטח המים ומחמם את האוויר העולה מעלה; בשיא זה, בדרך כלל בשעות אחר הצהריים, רוחות עוברות מגוף המים בלחץ הגבוה יותר בפנים הארץ. בלילה, ההפך קורה - האוויר מעל המים שומר על יותר חום מאשר היבשה המתקררת במהירות - ו"בריזה יבשתית "פונה לים או לאגם.
אפקט קוריוליס
רוחות, לעומת זאת, מתנערות בחלקן ממסלולים ישירים בין לחץ גבוה ונמוך על ידי סיבוב כדור הארץ. אי התאמה זו של כיוון נקראת אפקט קוריוליס. כוכב הלכת מסתובב ממערב למזרח (ומכאן "זריחת" השמש במזרח ו"שקיעתו "במערב). בחצי הכדור הצפוני, אפקט הקוריאוליס גורם לרוחות ממהרות מתא לחץ גבוה - אנטי-ציקלון - לנשוף בכיוון השעון, בזמן שרוחות ממהרות מסתובבות נגד כיוון השעון סביב הלחץ הנמוך צִיקלוֹן.
טוֹפּוֹגרַפִיָה
על פני כדור הארץ, וריאציות טופוגרפיות עשויות להשפיע על כיוון הרוח. גורם זה אינו פועל באופן בלעדי של השפעות לחץ. לדוגמא, באזורים הרריים הרוחות יעברו מנשירה מעלה וירידה תלוי בשעה ביום. זה קשור לחימום דיפרנציאלי, ללחץ ולמשקולות חבילות אוויר: בלילה, אוויר קר כבד מתגלגל למטה לתחתית העמק; במהלך היום, חימום המדרונות שמסביב מושך רוחות מהתחתית.
