איך נוצרת סופת שלגים?

סופות שלגים נוצרות כאשר מערכות מזג אוויר בלחץ נמוך משולבות עם מאפיינים גאוגרפיים כדי להביא אוויר צפוני קר למגע עם אוויר דרומי חם ולח. במערכות מזג האוויר יש את הלחץ הנמוך במרכז. אוויר קר מצפון ואוויר חם מדרום ממהרים לכיוון הלחץ הנמוך. כאשר מערכות הלחץ הנמוך מתפתחות, האוויר הקר והחם מתחיל להסתובב נגד כיוון השעון סביב מרכז הלחץ הנמוך. בשלב זה מאפיין גיאוגרפי כגון הרים עוזר לתעל את האוויר הקר והחם להיפגש ולגרום לסופת השלגים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

סופות שלג עזות הנקראות סופות שלגים נוצרות כאשר אוויר קר, צפון קנדי ​​או קולוראדן פוגש אוויר דרומי חם ולח תוך כדי סחרור סביב מערכת מזג אוויר בלחץ נמוך. האוויר הקנדי קר במיוחד משום שהמישורים הגדולים במרכז קנדה אינם מחזיקים חום במיוחד. השמש במהלך החורף הצפוני זורחת רק בימים הקצרים ובזווית נמוכה ומייצרת מעט התחממות. כאשר מתפתחת מערכת בלחץ נמוך, האוויר הקר הצפוני והאוויר הלחי הדרומי מסתובבים סביב מרכז לחץ נמוך של מערכת מזג האוויר והרי הרוקי מתעלים את שתי המוני האוויר יַחַד. האוויר הקר נכפה תחת האוויר החם והבהיר יותר, שבתורו מתקרר ומשחרר את הלחות שלו. הלחות צונחת במסת האוויר הקרה, קופאת ויורדת כשלג. השפעות הלחץ הנמוך וההרים מביאות לרוחות עזות הנושבות את השלג ויוצרות את מצבי השלג.

סופות שלגים בארצות הברית נגרמות משלושה מאפיינים של הנוף. סופות שלגים דורשות אוויר קר במיוחד, היווצרות מערכות בלחץ נמוך והשפעת הרים או מכשולים דומים בכדי לסייע לייצור הרוחות. כאשר שלושת הגורמים נמצאים באותו זמן ובאותו אזור, סביר להיווצרות סופת שלגים.

אוויר צפוני קר לסופות שלג מגיע מהערבות הקנדיות. האזור השטוח והפתוח הזה במערב קנדה לא מחזיק חום טוב במיוחד. זה מכוסה שלג לחלוטין בחורף ומקבל מעט מאוד שמש בימי החורף הקצרים. אור השמש המגיע לערבות נמצא בזווית תלולה בגלל קו הרוחב הצפוני ואין לו השפעת חימום מועטה.

ברחבי המישורים המרכזיים של ארצות הברית, נוצרות ברציפות מערכות מזג אוויר עם מרכזי לחץ נמוך. אזורים חזקים בלחץ נמוך מקולורדו או מאלברטה יכולים לשלב בין המוני אוויר קר וחמים וליצור סופות עזות.

כדי שסערה עזה תהפוך לסופת שלגים עם הרוחות החזקות המתאימות ושלג כבד, נדרש מאפיין גיאוגרפי לתיעול הרוחות. ממערב למישורים הגדולים של ארצות הברית, הרי הרוקי משתלטים על תפקיד זה. האוויר הקר מקנדה אינו יכול לברוח מערבה אך נאלץ לזרום דרומה לאורך ההרים. ההשפעות של שלושת הגורמים הללו כוללות רוחות חזקות ושלג כבד של שלג.

ההשפעות של שלג עלול לכלול סגירת כבישים, ימי חופש שלג לבתי ספר ולעסקים, ותנאים מסוכנים לכל סוג של נסיעה. לכן מטאורולוגים מחפשים היווצרות סופת שלגים כדי להזהיר את האזורים שעשויים להיות מושפעים.

סופות שלגים מתחילות כסופות רגילות עם אזור לחץ נמוך שנוצר ליד קולורדו או בצפון, באלברטה. כאשר מערכת מזג האוויר מתחזקת, הלחץ הנמוך שלה יונק אוויר קר מהצפון ואוויר חם מדרום. המוני האוויר הקרים והחמים מתחילים להסתובב באזור הלחץ הנמוך בכיוון נגד כיוון השעון, אך הם מונעים על ידי הרי הרוקי ממערב.

בגלל החסימה גם הלחץ הנמוך וגם הרוחות מתגברים והסערה מתחזקת. האוויר הקר נכפה תחת האוויר החם, שהוא קל יותר בגלל הטמפרטורה הגבוהה שלו. כשהוא עולה, האוויר החם מתקרר ומשחרר את הלחות שלו. הלחות קופאת כשלג, כדורי קרח או גשם מקפיא כאשר היא נופלת במסת האוויר הקרה. כשהמשקעים מגיעים לקרקע, הוא נישא במהירות גבוהה על ידי הרוחות העזות של השלג. סופות שלג יכולות להתרחש בכל מקום בעולם עם אוויר קר, אך הסופות העזות באמת הנקראות סופות שלגים יכולות להיווצר רק כאשר שלוש הסיבות קיימות.