כיצד משפיע כריתת יערות על מזג האוויר?

כריתת יערות, התדלדלות היערות ושאר צמחי הבר ביערות, משפיעה משמעותית על מזג האוויר. אלה נעים מעיוותים מקומיים ועד תרומות לשינויי אקלים עולמיים. כריתת יערות מסירה את יכולתו של היער לסבול פחמן, לספוג אור שמש, לעבד מים ולחסום את הרוח.

כל חיי הצומח סופחים פחמן דו חמצני ומשחררים חמצן כחלק מתהליכים מטבוליים טבעיים. יערות אינם יוצאים מן הכלל, והעצים ושאר חיי הצומח ביער יכולים לקחת ולאחסן פחמן דו חמצני, תהליך הנקרא תפוס פחמן. כריתת יערות משחררת הן את הפחמן הדו-חמצני מהצמחים שנכרתים והן מסירה את יכולתו של היער לסבול פחמן. שירות היערות האמריקני מעריך כי יערות מקזזים 16 אחוז מפליטת הפחמן האמריקאית.

פני כדור הארץ משקפים וסופגים פרופורציות שונות של אור השמש שהוא מקבל, תלוי בחומר. יערות סופגים יותר אור שמש מאשר מישורים. אור השמש שאינו נספג מוחזר לאטמוספרה. כריתת יערות גורמת לאדמה להחזיר יותר אור שמש, לשנות את זרמי האוויר מעל ולהגדיל את השונות של הטמפרטורות המקומיות, שהופכות לרגישות יותר לשינויים באור השמש. בקווי הרוחב הגבוהים יותר, כריתת יערות עשויה להוביל להתקררות פני השטח, שכן הסרת יערות חושפת את השלג המשקף מאוד מתחת לשמש.

חיי הצומח שואבים מים מהמים בקרקע. מים אלה עוברים במעלה השורשים ונובעים אל העלים, שם הם מתאדים דרך הסטומה. תהליך זה נקרא evapotranspiration - צמחים מעבירים מי תהום לאטמוספירה ומביאים לחות לסביבה המקומית. כריתת יערות מסיימת את התהליך הזה, ומשאירה את מי התהום נעולים באדמה ומנתקים את מקור לחות האוויר. התוצאה נטו היא שהסביבה המקומית הופכת למייבשת.

יערות משמשים כמחסומים המאטים את תנועות הרוח, בגלל החיכוך בין האוויר הנע לבין שכבות חיי הצומח המרובות של היער. במקביל, הרוח העוברת ביער מביאה את האוויר החם והלח לחלקים אחרים של העולם. כריתת יערות מסירה את יכולתם של יערות לשמש מחסום בפני הרוח, מה שמוביל למהירויות רוח מקומיות גבוהות יותר ומנתק את זרימת החום והלחות.