פחמן דו חמצני חיוני להישרדותם של צמחים ובעלי חיים. עם זאת, יותר מדי עלול לגרום למוות של כל החיים על פני כדור הארץ. לא רק צמחים ובעלי חיים צריכים לבלוע פחמן דו חמצני, אלא שהם גם מסתמכים על הגז שיחמם אותם, מכיוון שהוא מהווה מרכיב חיוני באטמוספירה של כדור הארץ.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
פחמן דו חמצני ממלא תפקיד מפתח בחיי הצומח ומסייע בחימום כדור הארץ. עם זאת, העלייה ברמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה קשורה להתחממות כדור הארץ.
פחמן דו חמצני הוא גז חממה טבעי. אחרים כוללים אדי מים, מתאן ותחמוצת החנקן. גזים אלה עוזרים לשמור על חום כדור הארץ על ידי ספיגת אנרגיית השמש ועל ידי הפניית אנרגיה חזרה אל פני כדור הארץ. עלייה בכמות הפחמן הדו-חמצני יוצרת שפע יתר של גזי חממה הלוכדים חום נוסף. חום כלוא זה מוביל להמיסת כיפות קרח ולעליית מפלסי האוקיאנוס, הגורמים להצפה.
צמחים מוציאים פחמן דו חמצני מהאטמוספרה בתהליך שנקרא תפיסה של פחמן. הפחמן הדו חמצני מאוחסן בביומסה ואז שוחרר על ידי הצמח. ברוב המקרים הכמות המשוחררת נמוכה מהכמות הנצרכת על ידי הצמח. חוות, עשב יערות נחשבים כמקורות או כיורים של פחמן דו חמצני, תלוי בנוהגים בארצות אלה. לדוגמא, פרות מייצרות מתאן, אך דשא בחווה מסנן את הגז.
פחמן דו חמצני חיוני להישרדותם של בעלי חיים. חמצן מובל לרקמת הגוף בזמן הנשימה ומשחרר פחמן דו חמצני. הגז מגן על רמת ה- pH של הדם. עם זאת, יותר מדי פחמן דו חמצני יכול להרוג בעלי חיים. אם פחמן דו חמצני מוגבל, הוא יכול להפחית את כמות החמצן המגיעה לגוף. כל עלייה או ירידה בכמות הפחמן הדו-חמצני המגיע לגוף עלולה להוביל לאי ספיקת כליות או לתרדמת.
דלקים מאובנים דליקים כגון פחם, גז תחנות כוח, נפט, כלי רכב ותעשייה גדולה הם המקור הגדול ביותר לפחמן דו חמצני. הייצור הוא מפריטים שונים כגון ברזל, פלדה, מלט, גז טבעי, פסולת מוצקה בעירה, ליים, אמוניה, גיר, אדמת אדמה, אפר סודה, אלומיניום, פטרוכימיים, טיטניום ו חומצה זרחתית. פחמן דו חמצני מהווה כמעט 85 אחוז מכלל הפליטות ומיוצר כאשר משתמשים בגז טבעי, נפט ופחם. האזורים העיקריים שבהם משתמשים בדלקים אלה כוללים ייצור חשמל, תחבורה, תעשייה ובבנייני מגורים ומסחר.