כיצד הגובה משפיע על הצמחייה?

לגובה תפקיד גדול בבריאותם ובצמיחתם של הצמחים. הגבהה עשויה להשפיע על סוג וכמות אור השמש שמקבלים הצמחים, על כמות המים שצמחים יכולים לספוג ועל חומרי המזון הקיימים בקרקע. כתוצאה מכך, צמחים מסוימים גדלים טוב מאוד בגבהים גבוהים, בעוד שאחרים יכולים לגדול רק בגובה בינוני או נמוך יותר.

צמחים בגובה גבוה יותר מקבלים בדרך כלל אור שמש ישיר יותר מאשר צמחים בגובה נמוך יותר. בנוסף, צמחים אלה מקבלים סוג מיוחד של אור שמש, שיש בו קרינת גל קצר. ואילו זה מהווה יתרון לצמחים בגובה גבוה יותר מכיוון שהם מקבלים יותר אור שמש הם צריכים לגדול, זה יכול גם לפגוע בצמחים אם קרינת הגל הקצר עולה על מסוים כמות. צמחים בגובה נמוך יותר דורשים בדרך כלל פחות אור שמש, והם בטוחים יותר מגלי קרינה של גל קצר, שאינם מגיעים רחוק יותר לאזורי גבהים נמוכים יותר על פני כדור הארץ.

צמחים בגובה נמוך יותר מושפעים יותר מבצורת, בהשוואה לצמחים בגובה גבוה יותר. צמחים בגובה גבוה יותר מקבלים בדרך כלל הרבה גשמים, המטפטפים במורד ההר בצורת נחלים או נהרות. עם זאת, שינויי האקלים האחרונים ייבשו נחלים רבים וגרמו להתפוגגות רבה של מים, במקום לטפטף במורד צלע ההר. לדוגמה, בשנת 2010, חוקרים מאוניברסיטת UC דייוויס מצאו כי צמחים בבסיס הרי סיסקיו באורגון היו מושפע באופן דרמטי משינויי האקלים האחרונים, שהפחיתו את כמות המים הזמינה לגובה נמוך צמחים.

חומרי המזון בקרקע מושפעים הן מגובה והן ממיקום. לדוגמא, במחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת נבאדה בלאס וגאס, החוקרים ניתחו את המים והמלח תכולת האדמה בגבהים שונים כדי לחקור את האופן שבו התפתחו שיחים וצמחים קטנים במוג'בה מִדבָּר. ממצאיהם מראים כי אפילו שינוי הגובה הקל ביותר יכול להניב הבדלים משמעותיים בסוג ובבריאות הצמחייה באזור.

לאקלים תפקיד גדול באילו סוגי צמחייה יכולים לצמוח באזור מסוים. בגבהים גבוהים יותר, הרוח והקור הופכים לגורם גדול בהתפתחות הצומח. משרד החקלאות של ארצות הברית מתווה אזורים מסוימים בגובה רב, בהם חיי הצמחים יכולים לעמוד בטמפרטורות נמוכות במיוחד. הצמחים באזורים אלה יכולים לעמוד גם בטמפרטורות קפואות וגם באור שמש ישיר רב לאורך כל היום.