כיצד משפיעות צורות אדמה וגופי מים על האקלים?

מזג האוויר שונה מהאקלים. מזג האוויר הוא מה שקורה בפרק זמן קצר (למשל, כמה ימים), בעוד האקלים הוא דפוס מזג האוויר השורר באזור ספציפי; מדענים מודדים בדרך כלל אקלים בתקופות של 30 שנה. צורות אדמה וגופים גדולים של מים מתוקים ומלוחים, יכולים להשפיע על מזג האוויר לטווח הקצר וגם על האקלים לטווח הארוך.

מכיוון שהסיבוב של כדור הארץ הוא נגד כיוון השעון - במבט מנקודה מעל הקוטב הצפוני - מערכות מזג האוויר העיקריות בחצי הכדור הצפוני נעות בדרך כלל ממערב למזרח. כאשר מערכות אלו עוברות מעל צורות קרקע או גופי מים, הן עלולות לצבור או לאבד את תכולת החום והלחות.

רכסי הרים גבוהים, כמו האנדים של דרום אמריקה והרוקי של צפון אמריקה, משמשים מכשול בפני המוני אוויר נודדים, ומכריחים אותם לעלות מעל פסגותיהם הגבוהות. כשזה קורה, טמפרטורות האוויר יורדות; כאשר אדי המים מתקררים, נוצר ערפל וגשם או שלג עלולים לרדת בצד הרוח של ההר. כאשר אותה מסת אוויר יורדת מעברו השני של ההר, היא מכילה כמות מינימלית של אדי מים. כתוצאה מכך, בצד הרחוק של ההר מתפתח "צל גשם" או אקלים יבש.

המוני אוויר הנוסעים על פני גופי מים גדולים, קולטים לעיתים קרובות כמות ניכרת של אדי מים. במקרה של אוקיינוס, מסת האוויר עשויה להכיל לחות רבה יותר כאשר היא מגיעה לחוף הרחוק. לכן, האקלים של אזורי חוף כאלה נוטה להיות רטוב יותר; צפון מערב האוקיאנוס השקט הוא דוגמה ידועה לאפקט זה.

כמו האוקיינוסים, אגם גדול, מפרץ או מפרץ יכולים לשמש כהשפעה מתונה על האקלים, וכתוצאה מכך קיץ קריר יותר וחורפים חמים יותר. לדוגמא, האגמים הגדולים בצפון אמריקה משנים את הטמפרטורה של מסות האוויר שעוברות אותם, מה שמייצר אקלים מתון יחסית. יחד עם זאת, המוני אוויר הללו קולטים כמות גדולה של לחות מהאגמים, שמשקעים מדי שנה בחופי הרוח בצורת גשם כבד ושלג.