אקלים אנכי מאופיין בנוף יבשתי המשתנה באופן דרמטי עם עליית הגובה. ככל שההרים עולים, האקלים הסובב אותם משתנה בהתאם לגובה. אקלים אנכי יכול להתקיים בכל חלקי העולם, אך הם בולטים ביותר באזורים הטרופיים שבהם ניתן לראות פסגה מכוסה קרח כמו קילימנג'רו משטחי העשב החמים שנמצאים בבסיס השטח הַר.
לרכסי הרים המתנשאים לגובה ניכר יש שתי השפעות בסיסיות על מסת האוויר במחזור. המסה היבשתית הגדולה גורמת לאוויר לאבד חום כשהוא עולה במעלה הפסגה. ככל שהאוויר מתקרר, הוא מאבד את יכולתו להחזיק מים, וכתוצאה מכך עלול להתרחש משקעים מוגברים.
סוגי החי והצומח השונים הגדלים וחיים במורדות ההרים קיימים בדרך כלל באזורי אקלים מובחנים מאוד. אזורים אלה מבוססים בעיקר על גובה עם שינויים פתאומיים למדי. באמריקה הלטינית, למשל, אזורי ההרים מכונים tierra caliente, או "ארץ חמה;" tierra templada, או "ממוזג ארץ; "tierra fria," הארץ הקרה; "ו- tierra helado, או" ארץ קרח ", המכילה את קו השלג התמידי של ההר.
רכסי הרים גדולים הפועלים בכיוון צפון-דרום מראים לעיתים קרובות השפעות בולטות יותר של שינויי אקלים אנכיים. הסיבה לכך היא שהקיר האימתני של סלע ואבן מהווה מחסום ארוך להמוני אוויר הנעים מערבה. כתוצאה מכך, יש הרמה מרובה של אוויר ושחרור גדול של לחות לאחר מכן בצד המערבי של ההרים. בינתיים האגפים המזרחיים נשארים יבשים וסלעיים.