יתרונות וחסרונות של השלכת ים

השלכת פסולת בים עשויה להיראות אך ורק שלילית, מה שגורם לזיהום ומאיים על מערכות אקולוגיות ימיות. לזריקת ים יש יתרונות, לעומת זאת, או שאנשים פשוט לא היו עושים זאת. בסך הכל, החסרונות הם רציניים וארוכי טווח, והיתרונות קשורים בעיקר לשולי רווח לטווח קצר. עם זאת, יש תועלת סביבתית ארוכת טווח אחת עבור סוגים מסוימים של אשפה.

הסכנות של השלכת פסולת רעילה ניכרות לעין. החומרים עלולים להרוג באופן מיידי את החיים הימיים, לגרום למחלות לאורך זמן או להשפיע על יכולת ההתרבות של אורגניזמים. חלק מהחומרים המותרים כדין לזרוק אוקיינוס, כמו משקעים המוטחים לדרכי סירה, מתרחשים באופן טבעי. אך משקעים מאפיקי נהר לעיתים קרובות כבר צברו רמות גבוהות של מזהמים מהתעשייה והחקלאות. לאחר השלכת החומרים לים, המזהמים משפיעים על החיים הימיים, כולל דגים חשובים מסחרית. חומרים אורגניים כמו ביוב מורכבים גם מחומרים טבעיים. הבעיה באלה נובעת מעודף חומרים מזינים, מה שמוביל לפריחת אצות ובתורם אזורים מתים באוקיאנוס. הטיפול יכול למתן זאת במידה מסוימת.

השלכת פסולת כימית מסוכנת, פסולת רדיואקטיבית, פסולת אורגנית ואשפה כללית מבוקרת היטב במדינות מסוימות אך לא בכולן. בארצות הברית, למשל, השלכת פסולת מסוכנת אינה חוקית, וסוגים אחרים של פסולת כפופים להערכת סיכונים על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. השלכת בוצה לים בים אסורה בארצות הברית ובאיחוד האירופי, אך היא חוקית בכמה מדינות אחרות. תקנות והגבלות כאלה פירושן כי סילוק כמויות גדולות של פסולת בים עלול להוביל לדין ולקנסות אפשריים.

הסיבה העיקרית לכך שאנשים ועסקים זורקים לים היא שזה קל. לאדם יכול להיות שיש מעט ביורוקרטיה וללא תשלום דמי אשפה. מטבע הדברים, משהו שהוא לא חוקי לא תמיד מונע מאנשים פרטיים או חברות לעשות זאת, והאוקיאנוסים הם מקום קשה לוויסות. יתכן שתבחין במישהו שמפיל חביות כימיות ריקות באתר מקומי וטהור, אך סביר להניח שמישהו עושה את אותו הדבר באמצע מרחב מים עצום. הסיכויים הם גבוהים שכל מי שמפר תקנות מקומיות, לאומיות או בינלאומיות פשוט לא יתפס.

ישנם כמה פריטי אשפה שמשפרים למעשה את הסביבה הימית. שוניות מלאכותיות מספקות בית גידול לאלפי חסרי חוליות ימיים ודגים. פריטי אשפה גדולים, כולל צמיגים ישנים, ספינות שהופסקו וגופות מכוניות, הוצבו אסטרטגית ליצירת שוניות מלאכותיות. במיקום הנכון, אשפה יכולה לשפר ולא לפגוע במערכות אקולוגיות ימיות.