מדוע כדור הארץ מופיע בכחול מהחלל החיצון?

האופן שבו האור משתקף מולקולות אוויר משפיע על האופן בו אנשים רואים את השמים כמו גם את האוקיאנוס. כאשר הם מקיפים את כדור הארץ, לוויינים ואסטרונאוטים רואים כדור כחול בגלל חלק מאותם מאפיינים. כמות המים האדירה בכדור הארץ גורמת לו להיראות כחול במקרים אלה, אך ישנם גם גורמים אחרים.

האטמוספירה עשויה בעיקר משני גזים, חנקן וחמצן. מולקולות אלה קולטות ומפזרות או מקרינות סוגים שונים של אור. לאור אדום, צהוב וכתום יש אורכי גל ארוכים יותר שאינם מושפעים על ידי גזים אטמוספריים במידה רבה, כך שהם לא נקלטים, אבל אור כחול מפוזר ומקרין ויוצר את השמים הכחולים שאתה רואה כל יום. האור הכחול הזה לא נראה כמו החלל, אלא ממלא תפקיד בצבע הכחול של כדור הארץ. בלילה, אור השמש כבר לא נמצא בסביבה כדי לקיים אינטראקציה עם הגזים, ולכן השמיים הופכים לשחורים.

לכדור הארץ אוקיינוסים וים רבים, מהאוקיאנוס הארקטי ועד לאוקיאנוס הדרומי. על אף שיש מתחת לפני האדמה חום לוהט, השכבה העליונה נשלטת על ידי מים. האוקיאנוסים מכסים כ- 71 אחוזים מכדור הארץ והם כחולים, ואילו היבשה מהווה את 29 האחוזים האחרים ומשתנה בצבעם, מירוק לשזוף ועד לבן. זה נותן לכדור הארץ מראה של שיש כחול. אם כוכב הלכת היה מורכב בעיקר מהמוני יבשה, נראה שהוא נראה בצבע שונה לחלוטין.

למרות שמים מכסים אחוז גדול מכדור הארץ, חשוב להבין מדוע גם המים הם כחולים. כמו באטמוספירה של כדור הארץ, רוב הצבעים של ספקטרום האור נקלטים במים. המים מקרינים את הכחול בספקטרום, ומעניקים לו את צבעו הכחול. אם היה מוקרן צבע אחר, נניח אדום למשל, כדור הארץ היה נראה אדום מהחלל החיצון, כמו מאדים. מסות האדמה של כדור הארץ לא נראות כחולות בגלל אותו עיקרון.

כדור הארץ נראה כחול רק אם אתה מסתכל עליו מהחלל החיצון בצד שמאיר השמש. כשאתה מקיף את כדור הארץ, הוא ייראה שחור כשאתה מסתובב סביב חלק של כדור הארץ שחווה לילה. מכיוון שאין שמש שיוצרת את האור, כל כדור הארץ ייראה חשוך משהו. הכוכבים יהיו גלויים יותר גם בתקופה זו. מסות קרקע יופיעו כחול כהה במקצת, שכן ישנם מקורות אור מלאכותיים המאירים את השמים על היבשה.