באוקיאנוסים יש שתי משמרות גאות ושפל ביום, כלומר יש שני גאות ושפל גאות ליום - ליתר דיוק, כל 24 שעות ו -50 דקות. בכל זמן נתון ביום, הגאות עוברת לאט פנימה או עוברת החוצה. השפעה אחת עקיפה אך חזקה מאוד על גאות והשפל על בני האדם היא בהתנהגות חיי הים. סוגים רבים ושונים של חיי ים, במיוחד אלה החיים על החוף או בסמוך לו, תלויים בגאות המשתנה להישרדות. דגים רבים או יצורי ים אחרים שבני אדם קוצרים למאכל נעים על פי תנועות הגאות, כך דייגים שימו לב במיוחד לגאות ושפל לגילוי אינדיקציות מתי הם צריכים לצאת ומתי הם צריכים ללהק רשתות. גם דגים שאינם פועלים על בסיס תנועות הגאות והשפל הם עדיין חלק משרשרת המזון הנתמכת על ידי מחזורי הגאות הקבועים.
כל סוגי הספינות הנוסעות לים מושפעים מאוד מהגאות והשפל, ובמשך מאות שנים צוותים וקפטנים כאחד נאלצים לחקור את שינויי הגאות. סירות רבות, למשל, עוגנות בנמלים בזמן הגאות, אך עוברות רחוק מדי לכיוון החוף כך שבשפל הגאות הספינה תקועה על החול. אם הספינה מתוזמנת וצריכה לצאת, על הצוות לגרור אותה למים עמוקים יותר כדי שיוכל לצוף שוב. כך שלא רק הגאות והשפל משפיעה על בואן והולכותן של ספינות, אלא גם על בניית הרציפים עצמם ובאילו רציפים ניתן להשתמש מתי. בשפל או "לילה" במיוחד, ספינות רבות יכולות להיות תקועות בבוץ, אך מדענים מסוגלים לחזות אפילו את שינויי הגאות הדרסטיים בדיוק רב.
גאות ושפל האביב, או גאות גבוהה במיוחד, עלולים לפעמים לסכן מבנים ואנשים בקרבת החוף, ולעתים קרובות מציפים בתים או רציפים. זה אינו תופעה שכיחה מכיוון שרוב הבניינים בנויים מעבר לטווח הגאות הרגיל. נדרש גאות נדירות וחזקות - או לעיתים קרובות סערה חזקה - בכדי לגרום לאוקיאנוס להציף את רוב הבניינים המכוונים לחוף.
כיום גאות ושמש משמשים גם לייצור אנרגיה. כמה חברות עובדות על פיתוח סכרים הידרו-אלקטריים המשתמשים בתנועת הגאות כדי להפוך את הטורבינות שלהם, וכמה מפעלי עבודה כבר נבנו.
