שריקות לעיתים קרובות נוקבות את מרקם חיי היומיום: שופט מבצע קריאה מכריעה ברגעים האחרונים של המשחק; שומר מעבר מסמן לילדים שזה בסדר לחצות את הרחוב; ובעל חיית מחמד קורא כלב שנדד רחוק מדי. רכבות או ספינות מאותתות על גישתן. אמנם המושג של השריקה פשוט, אך הלמידה כיצד היא פועלת כוללת ידע הן במוזיקה והן בפיזיקה.
ניסוי פשוט ממחיש את היסודות - ארנק את שפתייך ותנשוף, או תנשף על פני פתח בקבוק. שריקות הן אירופונים, משפחה של מכשירים המפיקים צליל על ידי כריסת מסת אוויר דרך חלל מוגבל, וכך נוצר רטט. אירופונים כוללים פליז, כלי נשיפה מעץ, אברי צינור ואפילו מפוחיות. השריקה האופיינית בנויה ממתכת, פלסטיק או עץ, כאשר מתכת יוצרת את האפקט המגביר ביותר והעץ יוצר את הרך ביותר, מכיוון שהוא סופג יותר צליל.
נשירת משרוקית מכריחה אוויר דרך הצינור המלבני של הפייה עד שהיא עוברת לקצה מחורץ. החריץ מחלק את האוויר לשניים, ויוצר גלי קול תנודיים שאחר כך נופלים סביב תא ההדהוד, או הקנה. כשהאוויר הדחוס בורח מהחור בקצה השני, הוא יוצר גובה צליל. תדירות המגרש נקבעת על ידי אורך - שריקות ארוכות יותר מייצרות גובה נמוך יותר ושריקות קצרות יותר מייצרות גבהים גבוהים יותר. בחלק מהשריקות יש כדור בתוך החדר, עשוי לעתים קרובות פקק או שעם סינטטי, שמקפץ סביב, מה שמטריד עוד יותר את המולקולות כדי ליצור אפקט טרילינג. שריקות קיטור משתמשות בקיטור כדי להניע את האוויר, מה שעלול לגרום להם להיות די רועשים.