מאזני מפות חשובים ביותר בעת קביעת המרחק בפועל בין שני מקומות. כל סולמות המפה, כמו סולמות מילוליים, חלקים וברים, כרוכים ביחסים מכיוון שאתה משווה את המרחק בין שתי נקודות במפה ואת המרחק הממשי בין הנקודות. עבור מיקום קטן יותר, כמו עיר, שימושי בקנה מידה של 1 אינץ 'על מפה עד 30,000 אינץ' על הקרקע, 2500 מטר. עם זאת, למיקום גדול יותר, כמו צפון אמריקה, אינץ 'אחד במפה מתאים למרחק גדול בהרבה על הקרקע.
כדי ליצור קנה מידה, עליך לדעת את הגודל הפיזי של המפה. לכן עליך למדוד את אורך המפה. לדוגמה, אם המפה אורכה 12 אינץ ', מחלק את המפה במרווחים של אינץ' אחד. לאחר מכן, חפש את המרחק הספציפי כשהעורב עף - מרחק קו ישר - בין שני מיקומים במפה. נניח שאתה מסתכל במפה של האזור הצפון-מזרחי של ארצות הברית באורך של 12 סנטימטרים. המרחק בין ניו יורק לפילדלפיה על המפה הוא בדיוק סנטימטר אחד. המרחק הקו הישר בפועל בין שתי הערים הוא 81 מייל. סולם המפות יהיה 1 אינץ '= 81 מייל.
הסולם המילולי הוא הפשוט ביותר מבין שלושת סוגי מאזני המפה מכיוון שהוא מספק מרחק מפה ומרחק בפועל. דוגמה לסולם מילולי היא סנטימטר אחד = 30 מייל. במקרה זה, ס"מ אחד על המפה שווה מרחק קו ישר של 30 מייל. בעת לימוד מאזני מפות לילדים, הציגו את קנה המידה המילולי לפני קנה המידה החלקי והבר.
מאזני שבר נכתבים כשבר או כיחס, מכיוון ששברים הם יחסים המשווים בין מניין למכנה. בעזרת הדוגמה שלעיל, הסולם המילולי 1 ס"מ = 30 מייל ייכתב כמו 1/30 או 1:30. קשה יותר להשתמש במאזני שבר מכיוון שהיחידות אינן מסופקות. עליך למדוד את אורך המפה ושתי נקודות ספציפיות במפה כדי לקבוע את היחידות המשמשות בסולם. בחלק מהמפות הטופוגרפיות של הסקר הגאולוגי האמריקני משתמשים בקנה מידה חלקי עם יחידת אורך מטרית כמו מטרים וסנטימטרים.
סולמות ברים נמצאים גם במפות רשמיות. סולמות בר הם יתרון מכיוון שניתן ייצוג פיזי של המרחק במפה. לדוגמה, אינץ 'אחד יכול להיות שווה ל -5 מייל בקנה מידה בר. קשקשי ברים מבלבלים לפעמים ילדים מכיוון שהקטע הראשון של הבר - בדרך כלל הקצה השמאלי של הבר - מתויג כקילומטר או קילומטר אחד, ולא כקילומטר או קילומטר. זה קורה מכיוון שיוצרי המפות רוצים לחלק את החלק הראשון של המוט לשברים של קילומטרים, כמו 1/2 או 1/4 מייל, כדי לכוונן את הסולם. סולמות ברים הם יתרון מכיוון שניתן לשנות את גודל הסרגל כך שיתאים לגודל המפה.