שלבי הירח מייצגים את השמות שניתנו לנקודות במסלולו סביב כדור הארץ. כל שלב נמשך רגע אחד בלבד כשהירח נע כל הזמן. בעין בלתי מזוינת, הירח המלא נמשך כשלושה ימים, אך במציאות, זהו ירח מלא רגע אחד בלבד לפני שהוא מתחיל לדעוך. הירח לוקח קצת פחות מחודש - 29 יום בממוצע - להשלים את שלביו.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
ככל שהירח עובר באופן הדרגתי ומתמשך במחזור החודשי שלו, כל שלב נמשך רגע אחד בלבד. הירח המלא, למשל, הוא פשוט נקודה באמצע הדרך בין סיבית שעווה לסמלה דועכת.
שלבי הירח
לירח שמונה שלבים: ירח חדש, סהר שעווה, רבע ראשון, גבעולי שעווה, ירח מלא, גבעוני דועך, רבע אחרון וסהר דועך. אבל זה לא פשוט כמו לחלק 29 1/2 לשמונה כדי לגלות כמה זמן כל שלב נמשך. השבר שבו מואר הירח בהתמדה גדל או פוחת כל הזמן.
שלבי יסוד ובינוני
השלבים העיקריים של מחזור הירח הם הירח החדש, הרבע הראשון, הירח המלא והרבע האחרון. התאריכים והשעות של ביטויים אלה - אותם תוכלו לחשב או למצוא ביומנים - משתנים מחודש לחודש בהתאם למיקומי השמש והירח. אסטרונומים מתייחסים לשלבי הסהר והסיבובי כאל שלבי ביניים.
כאשר השלבים מתרחשים
שלבי הירח מחוברים למיקום הירח ביחס לשמש. בעוד הירח החדש מוכתב על ידי קרבת השמש לירח, הירח המלא מתרחש כאשר הם נמצאים במיקומים מנוגדים בשמיים. הרבע הראשון והאחרון קורה כאשר הירח עבר דרך שלושת ורבע סביב מסלולו.
עובדות על שלבי הירח
מכיוון שמחזורי השלבים של הירח כמעט תמיד קצרים מחודש קלנדרי מלא, שלב הירח המתרחש בתחילת החודש מתרחש בדרך כלל שוב לפני סוף החודש. כתוצאה מכך, כל 2.7 שנים, שלב הירח המלא מתרחש פעמיים באותו חודש. המונח העממי לתופעה זו הוא "הירח הכחול". אם כי 2.7 שנים בקושי יכול להיחשב בלתי סדיר זה הביטוי "פעם בירח כחול" - כלומר משהו שקורה לעיתים רחוקות ביותר - מקורו. התרבות האיסלאמית מציינת את תחילת החודש בהופעתו הראשונה של ירח הסהר שעווה. בתרבויות מסוימות, זה טאבו לראות את הירח החדש מבעד לזכוכית.
