הספק חשמלי מגיע בשני טעמים: זרם חילופין (זרם חילופין) וזרם זרם (זרם ישר.) בעוד שזרם זרם תמיד זורם באותו כיוון, זרם חילופין עובר משלילי לחיובי פעמים רבות בשנייה. מנועי זרם חילופין מופעלים על ידי זרם זרם חילופין. ככל שהזרם עובר כיוון מהר יותר, המנוע מסתובב מהר יותר. בקר AC משנה את תדירות הזרם כדי לשלוט על מהירות המנוע.
בקרי מנוע מסופקים בדרך כלל עם זרם מתח. הכוח שמגיע לבקר נמצא בתדר מוגדר. בקר המנוע הופך תחילה את ה- AC ל- DC ואז הופך את ה- DC בחזרה ל- AC בתדר הנכון. הוא משתמש במכשיר הנקרא מיישר כדי להפוך זרם זרם זרם. בתוך המיישר יש דיודות המתפקדות כמו שסתום חד כיווני. כאשר ה- AC נמצא במחצית השלילית של השלב שלו, דיודה המחוברת לחוט שלילי מאפשרת לה לעבור ואילו דיודה אחרת המחוברת לחוט חיובי עוצרת אותה. כאשר זרם חילופין נמצא במחצית החיובית של השלב שלו, ההפך קורה והזרם זרם במורד החוט החיובי. כל הזרם השלילי מועבר לחוט אחד וכל הזרם החיובי מועבר לזרם אחר, מה שהופך כוח DC.
השלב הסופי הוא הפעלת מתח AC בתדר הנכון. לבקר המנוע יש מתגים קטנים ומהירים אשר נדלקים ונכבים אלפי פעמים בשנייה. כל מתג יוצר עלייה או ירידה במתח. יחד הם יוצרים גל מדרגות מדרגות - גל שעושה צעדים קטנים מאוד כדי לחקות את העקומה של גל AC אמיתי. הגל דומה מספיק לזרם חילופין בפועל כדי להניע את המנוע.