האדם הסתכל לירח להדרכה מאז התקופה הפליאוליתית. תרבויות לאורך ההיסטוריה עקבו אחר שלבי הירח כדי לעקוב אחר הזמן ולהנחות אותם בשתילה ובקציר יבולים ובאמצעות זמנים מועילים בהם ניתן לסיים או להתחיל מאמצים. מחזור ירח מסתיים בערך כל 29 יום, במהלכו שונים שלבי הירח מתרחשים. על ידי למידה לזהות ולקבוע כל שלב של הירח, אתה יכול להשתמש בהבנתך לשימוש מעשי.
הבן את הכיוון אליו עוברות שלבי הירח וכיצד ניתן להבדיל בין שעווה לדעוך. כל שלב תלוי בחלק של הירח המואר באור השמש. ירח מלא מתרחש כאשר נראה 100 אחוזים מצד אחד של פני הירח. הירח המלא עובר בהדרגה לירח חדש, המתרחש כאשר הירח כבר אינו נראה בשמיים. הצל המוטל על הירח מסתובב בצורה מימין לשמאל. כאשר הצל מתקדם לעבר ירח חדש, שלב הירח הולך ומתמעט. כאשר הצל מתכווץ ומתקדם לעבר ירח מלא, שלב הירח הולך ועובר. הירח הולך ומתמעט כאשר חלק כלשהו מהחצי הימני של הירח אינו נראה לעין או כאשר הרסיס המואר נמצא משמאל. הירח נמצא בשעווה כאשר הרסיס המואר נמצא מימין, או אם המחצית השמאלית של הירח מוצלת בעיקר. התבונן בירח במשך שניים או שלושה לילות רצופים כדי לקבוע במלואו לאיזה כיוון צל הירח נע.
התוודע לכל שלב ירח כדי שתוכל לזהות אותם בקלות. השלב שלאחר הירח החדש נקרא הסהר החדש. רסיס של המחצית הימנית של הירח יואר. אחריו הרבע הראשון, כאשר המחצית הימנית של פני הירח מוארת. הבא הוא הסיבית שעווה, שם רק רסיס קטן משמאל לירח לא נראה, ואחריו הירח המלא. הסיבוב הדועך מתרחש כשרוב הצד השמאלי של הירח נראה לעין, ואחריו הרבע האחרון של הירח, כאשר המחצית השמאלית מוארת. הסהר הישן מופיע כמו רסיס מואר משמאל, ואז המחזור חוזר.
צפה בירח בלילה כדי להתבונן בשלב שלו. לפעמים הירח מוסתר על ידי עננים, לא מעשי לצפייה או שאינו נגיש. במקרים אלה, אלמנאק או מסד נתונים אינטרנטי מועילים. אלמנכים מודפסים מדי שנה ומפרטים כל שלב ירח לשנה הנוכחית. לוחות שנה מקוונים לשלב הירח, כגון מאגר שלב הירח של ארה"ב, מספקים גישה מהירה ואמינה לשלבי הירח הנוכחיים, העתידיים והעבריים. עיין בהפניה לנוחות מירבית.