דוגמה לתרכובת פולימרית

אולי אתה מכיר פולימרים בשמם הכימי, כמו פוליוויניל כלורי או PVC; זה בצנרת פלסטיק ובדבק של אלמר. אבל רוב הסיכויים שאתה מכיר אותם טוב יותר לפי שמותיהם הבלתי פורמליים או המותגיים, כמו דקרון, אורלון, או אולי המפורסם ביותר - ניילון. מילה זו הפכה למונח כללי לגרביים (עם סיבה טובה - זה היה השימוש המסחרי הראשון שלה), אך הלבשה תחתונה הייתה רק תחילתה של ההיסטוריה הנמשכת של הניילון.

"ניילון" הוא שם כללי המתייחס למחלקה של תרמופלסטים פוליאמיד ארוך שרשרת שיש להם קבוצות אמיד חוזרות [-CO-NH-]. ישנם ניילונים מסחריים רבים עם שמות הכוללים ניילון 4, ניילון 6, ניילון 6/6 וניילון 6/12.

ניילון נחשף לעולם ב- 27 באוקטובר 1938 על ידי צ'רלס סטין, סגן נשיא E.I. דופונט דה Nemours, על פי מרכז למלסון לחקר המצאות של מכון סמיתסוניאן חדשנות. מעניין שסטיין הודיעה על ניילון ל -3,000 חברי מועדון נשים שהתאספו ליריד העולמי בניו יורק בשנת 1939. הוא תיאר כיצד ניתן לעצב ניילון לסיבים כ"משובחים כקורי עכביש "אך חזקים כמו פלדה, וכי אחד השימושים בו יהיה צינור עמיד. (משי וזהב הוכיחו שהם עדינים).

ניילון 6/6 סונתז לראשונה במאי 1934 במעבדה של דופונט. כאשר עוזר מעבדה בשם דונלד ד. קופמן יצר "נימה של סיבים עדינים [שנראו] קשוחים למדי, כלל לא שבירים, ויכולים להימשך לתת נימה זוהרת." דופונט מעבדות התמסרו במשך שנים ל"עבודת מדע טהור "בהנחיית סטין, במקום ליישם את עצמה אך ורק על מסחר מעשי שימושים. ובכל זאת, אחת ממשימות הקבוצה הייתה לפתח בדים סינתטיים שהיו עדיפים על משי ועל זהר.

השימושים המסחריים הראשונים שלה היו בזיפים למברשות שיניים ובבגדי גוף. ניילון אומץ במהירות לשימוש צבאי בחליפות טיסה, מצנחים, ואפילו חלקי רכב; ניילון לא היה רק ​​סיב, הוא יכול להיווצר לחלקים מוצקים באמצעות שחול, הזרקה ויציקה.

דופונט תייצר סיבים סינתטיים אחרים, כולל דקרון ואורלון. אלה יחד עם ניילון שימשו באופנה גבוהה על ידי מעצבים יוקרתיים כמו קוקו שאנל וכריסטיאן דיור. סינתטיים נתפסו כקדימה אופנתית, ובשנות השישים מעצבים כמו פייר קרדין השתמשו בהם כדי לתפוס את התחושה של "חיים בעידן החלל", על פי הקרן למורשת כימית.

בסוף שנות השישים, חומרים סינתטיים כמו ניילון ופוליאסטר היו דבר שבשגרה ונחשבו יותר ויותר דביקים, וגם לא נוחים. חולצה או שמלה מניילון לא נשמו כמו סיבים טבעיים כמו כותנה וצמר. היא אמנם איבדה את הפופולריות שלה באופנה, אך היא מהווה בסיס מרכזי בבגדי ספורט ביצועים כמו נעלי אתלט ומעילי סקי.

מכיוון שאפשר לעצב ניילון ומציג עמידות הוגנת, הוא מפוברק למכונת פלסטיק קטנה חלקים כמו הילוכים וברגים, חלקים לחללי פנים לרכב ופריטים יומיומיים כמו מסרקים, אבזמים ו מברשות שיניים. הוא נמצא בשימוש נרחב בצורת הסיבים שלו לחבלים עמידים - מטפסי סלעים מסתמכים על ניילון לעומת חבל קנבוס.

ניתן להשתמש בניילון בחומרים מרוכבים (למשל, מעורבבים עם סיבי זכוכית) כדי לייצר רכיבי מנוע קלים אך עמידים בחום.