יתרונות וחסרונות של אנרגיה תרמית סולארית

אנרגיה תרמית סולארית היא אנרגיה הנאספת מהשמש ומשמשת לייצור חום. חום זה מתרכז בדרך כלל באמצעות מראות ואז משמש לחימום מים. הצרכנים משתמשים במים חמים בבתי מגורים או בעסקים, או מחממים אותם עד שהם הופכים לאדים המשמשים להפעלת טורבינות, ומייצרים חשמל. אמנם לאנרגיה תרמית סולארית יש יתרונות רבים, במיוחד סביבתי, אך יש לה גם חסרונות.

שלא כמו אנרגיה המופקת מדלקים מאובנים, כמו גז טבעי, נפט ופחם, אנרגיית השמש מתחדשת לאין ערוך. זה הופך את הטכנולוגיה לאמינה יותר לאורך זמן, ומשחררת את הבעלים מדאגה לחידוש שלה. השימוש באנרגיה סולארית יכול להפוך את המדינות ליותר עצמאיות באנרגיה על ידי צמצום האנרגיה שעליהן לייבא.

למעט הזיהום המושקע בייצור מכשיר האנרגיה התרמית הסולארית עצמה, אנרגיה תרמית סולארית כמעט ולא מייצרת מזהמים, כגון כימיקלים רעילים או גזי חממה. עם חשש מוגבר לגבי ההשפעות השליליות של שינויי אקלים, אנרגיה תרמית סולארית מספקת אלטרנטיבה בטוחה למקורות אנרגיה מסורתיים, שרובם פולטים עומסי פחמן כבדים. בניגוד לחום שנוצר על ידי שריפת גז טבעי, החום הנוצר מכוח תרמי סולרי אינו מייצר פליטת פחמן.

לאחר התקנתו הראשונית, אנרגיה תרמית סולארית היא בדרך כלל תחזוקה נמוכה. בניגוד למכשירים המייצרים אנרגיה מפחם או מגז טבעי, משתמשים יכולים להשאיר מכשירי אנרגיה תרמית סולארית לבד לתקופות ארוכות לאחר ההתקנה. נדרשים צוותי עבודה קטנים יותר להפעיל מערכים תרמיים סולאריים מאשר מתקנים לייצור חשמל מורכבים יותר. מכשירים תרמיים סולאריים רבים, בעיקר מכשירים המחממים מים חמים, כוללים טכנולוגיה פשוטה יותר מפאנלים פוטו-וולטאיים.

נכון לשנת 2010, יקר יותר לייצר אנרגיה סולארית מאשר חשמל מדלקים מאובנים מסורתיים, כמו פחם וגז טבעי. בדרך כלל, קיטור המופק משריפת פחם, נפט וגז טבעי זול יותר מאדים המופקים מאנרגיה תרמית סולארית. עלויות ההפעלה של מכשירי אנרגיה תרמית סולארית בדרך כלל גבוהות יותר בגלל ההוצאה הגדולה יותר ליחידת אנרגיה שנוצרת. עם זאת, מכיוון שאנרגיה תרמית סולארית חסרה חומר מזון, במצבים מסוימים היא עשויה להיות זולה יותר לאורך זמן.

התקנים אינם יכולים לייצר אנרגיה תרמית סולארית עם העקביות של רוב הדלקים המאובנים, ובדרך כלל אינם יכולים לייצר אנרגיה סולארית בימים מעוננים, או לאחר רדת החשכה. זה הופך אותו למקור אנרגיה לא אמין ותורם להוצאותיו, שכן אלה הנשענים על אנרגיה סולארית חייבים להיות בעלי מקורות כוח גיבויים.

שלא כמו דלקים מאובנים, איננו יכולים לאחסן בקלות אור שמש או מים חמים. זה תורם לחוסר אמינותו, מכיוון שמשתמשים אינם מסוגלים לייצר כמויות גדולות של אנרגיה לצריכה מאוחרת יותר או למקרי חירום. אמנם ניתן לאחסן חשמל שנוצר על ידי טורבינות בסוללות, אך האחסון יקר ולא יעיל. לא ניתן לאחסן מים חמים לתקופות ארוכות ללא אובדן חום גדול.