איך נעביר פחם?

פחם הוא דלק מאובן שנוצר לפני מיליוני שנים ועשוי מפירוק צמחים וצמחיה אחרת. זהו חומר אורגני המורכב בעיקר מפחמן, אך גם מכמויות קטנות של מימן, חנקן וגופרית. פחם הוא סלע משקע שחור או חום-שחור שנכרה מהאדמה כגושים. חומר קשה זה דליק ונשרף בקלות ומייצר חום ובסופו של דבר חשמל. פחם הוא הדלק השכיח ביותר הקיים על פני כדור הארץ - יש כמעט פי חמישה מכמות הנפט והגז הטבעי ביחד. בעוד שפחם הוא מקור דלק נהדר, הוא גם מקור נהדר לפחמן דו חמצני, שתורם לכך התחממות גלובלית. .

השימוש העיקרי בפחם בארצות הברית הוא דלק. בתחנות כוח נשרפים פחם בתנור עם דוד לייצור קיטור. לאחר מכן משתמשים באדים לסיבוב הטורבינות המייצרות חשמל. על פי משרד האנרגיה, "כ -92% מהפחם המשמש בארצות הברית נועד לייצור חשמל." ישנם גם שימושים תעשייתיים לפחם. משרד האנרגיה קובע כי "מרכיבים מופרדים של פחם (כגון מתנול ואתילן) משמשים לייצור פלסטיק, זפת, סיבים סינתטיים, דשנים ותרופות. " תעשיות אחרות המשתמשות בפחם הן פלדה, נייר ו בֵּטוֹן. באזורים אחרים בעולם, פחם משמש בעיקר לחום.

ישנן מספר דרכים להובלה או למשלוח פחם. זה הכרחי מכיוון שלפי הערכה אחת, יותר ממיליארד טון פחם מועברים מדי שנה. לאחר כריית פחם האם הוא מוכן למשלוח. אם המכרה נמצא קרוב ליעד, משאיות יכולות לשאת את המטען. שימוש במסועים להעברת פחם הוא אפשרות נוספת למרחקים קצרים יותר. ב -68 אחוז מהמקרים פחם מועבר ברכבת. זה יכול להיות יקר מאוד. לפעמים עלות משלוח פחם ברכבת עולה מעלויות הכרייה. השימוש בדוברה או בספינה להעברת פחם הוא הרבה פחות יקר. בארצות הברית ישנם 25,000 מיילים של נתיבי מים, אך אינם מספיקים בכדי להגיע לכל היעדים במדינה. כדי להפחית את עלויות ההובלה, לפעמים נבנות תחנות כוח ליד מכרות פחם.

שיטה נוספת להובלת פחם היא דרך צינור slurry. זה מחבר מכרה עם תחנת כוח שבה הפחם משמש לייצור חשמל. צינורות יכולים להגיע לאורך קווי המדינה. על פי קרן הפחם האמריקאית, "בשיטה זו טוחנים פחם לאבקה, מעורבבים במים ליצירת slurry, ונשאבים דרך צינור."