Sembra un indovinello: cos'è qualcosa che non puoi vedere o tenere in mano ma che ti circonda ed è in grado di far muovere le cose? La risposta è l'energia meccanica. L'energia meccanica (ME) può esistere come energia cinetica o potenziale. Un treno in movimento rappresenta l'energia cinetica in virtù del suo moto. Un arco teso possiede energia potenziale a causa della sua energia immagazzinata.
"The Science Fair Project Guidebook" offre una serie di esperimenti di ricerca da discutere ed eseguire, con attività per i gradi da 4 a 12. Un progetto elettrico appropriato per i gradi da 7 a 12 coinvolge il magnetismo ottenuto attraverso ME. I materiali includono: magneti grandi e piccoli, bobine grandi e piccole, un voltmetro e clip per il misuratore. Questo esperimento illustra che lo studente può produrre energia elettrica usando il proprio ME per muoversi a magnete attraverso una bobina di cablaggio in rame, con risultati divergenti prodotti dal magnete più piccolo rispetto al più grandi.
Gli studenti possono misurare quali aeroplani di carta volano più lontano. Invita gli studenti a considerare le seguenti condizioni per il volo: 1) Il tipo di carta o la forma dell'aeroplano influenzano il suo volo?; 2) La forza o la spinta usata per spingere l'aereo altera il suo percorso e la sua distanza?; 3) Il luogo dell'esperimento?
Lo stesso vale per un esperimento con il paracadute. Uno studente potrebbe chiedersi quale sia la forma, le dimensioni o il materiale migliore per un paracadute. Nell'esperimento sono coinvolte sia l'energia cinetica che quella potenziale. Cinetico, quando il paracadute cade, e potenziale, quando viene tenuto in alto.
Un giocattolo Slinky stazionario può illustrare l'equilibrio. Nessun ME è presente in questo stato iniziale, ma se uno studente applica forza a un'estremità mentre tiene l'altro - in effetti torcendo la bobina - lui o lei ha aggiunto ME all'equazione. La Corporation for Public Access to Science and Technology descrive in dettaglio una versione più semplice di questo progetto scientifico sulla ME. Lo "Slinky Lab" di Penn State, d'altra parte, è più appropriato per la fisica di livello superiore o universitario.
Una catapulta può illustrare concetti di movimento, carico, forza e ME. Può anche dimostrare l'uso di macchine semplici: in questo caso, una leva. Alcune versioni di questo esperimento prevedono l'uso di cartoni del latte o scatole di fazzoletti per alloggiare la catapulta. Questa versione della catapulta marshmallow dal Tennessee Technology Engineering Education L'associazione richiede l'uso di una trappola per topi per la leva, quindi gli studenti dovrebbero essere sorvegliati per evitare infortunio. Altrimenti, per sperimentare con ME sono necessari solo gomme per cancellare, elastici, bastoncini di ghiacciolo, un cucchiaio, nastro adesivo e marshmallow.