Tre tipi di metalli interagiscono con i campi magnetici: metalli ferromagnetici, paramagnetici e diamagnetici. I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti dai magneti; il resto no. I magneti attirano anche i metalli paramagnetici, ma molto debolmente. I metalli diamagnetici respingono il magnete, sebbene la forza sia tipicamente molto debole.
Metalli ferromagnetici
I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti da una forza magnetica. I metalli ferromagnetici comuni includono ferro, nichel, cobalto, gadolinio, disprosio e leghe come l'acciaio che contengono anche metalli ferromagnetici specifici come ferro o nichel. I metalli ferromagnetici sono comunemente usati per realizzare magneti permanenti.
Metalli non attraenti
Un magnete attirerà debolmente metalli paramagnetici come magnesio, molibdeno e tantalio che sono debolmente attratti da una forza magnetica. La forza di attrazione è circa un milione di volte più debole della forza di attrazione dei materiali ferromagnetici; quindi non sentirai mai l'attrazione di tenere un magnete su un pezzo di magnesio, per esempio. Solo apparecchiature scientifiche molto sensibili possono misurare la forza debole. I metalli diamagnetici non attraggono i magneti: li respingono, anche se debolmente. Esempi inclusi:
- rame
- carbonio
- oro
- argento
- condurre
- bismuto
La forza repulsiva è debole per la maggior parte di questi metalli, sebbene alcuni tipi di grafite pura possano "galleggiare" un forte magnete.