I raggi luminosi viaggiano in linea retta. Quando colpiscono una superficie opaca, i raggi rimbalzano e la luce viene riflessa all'occhio in modo che tu possa vedere un'immagine. Quando la luce colpisce un oggetto trasparente, parte della luce passa attraverso. Se quella luce colpisce l'oggetto dritto, continua a viaggiare in linea retta. Se la luce entra nell'oggetto trasparente ad angolo, però, cambia direzione, piegandosi.
Questa curvatura della luce è chiamata rifrazione. La rifrazione si verifica perché la luce che entra in un oggetto rallenta. Quando entra ad angolo, un lato del raggio di luce entra prima dell'altro, rallentando per primo. Puoi immaginarlo immaginando un'auto in corsa che improvvisamente ha i freni applicati solo da un lato: l'auto ruoterebbe nella direzione del lato che improvvisamente rallenta.
Guardando dall'alto, un oggetto sott'acqua appare più grande che in aria. Non è che l'immagine che la luce ha dato ai nostri occhi sia più grande. È che l'immagine è in realtà più vicina ai nostri occhi, poiché la luce non passa direttamente verso il basso, ma si piega invece rispetto alla superficie dell'acqua. La luce che passa direttamente verso il basso sarebbe perpendicolare alla superficie dell'acqua, come la linea verticale sulla lettera T. Un'immagine più vicina sembra più grande: l'oggetto subacqueo viene ingrandito.