Tre principali tipi di meteoriti

I meteoriti sono pietre di altri pianeti che sopravvivono alla transizione attraverso l'atmosfera terrestre. La maggior parte dei meteoriti proviene da collisioni tra due asteroidi. Gli scienziati studiano i meteoriti per determinare com'è il sistema solare. Ad esempio, la maggior parte delle informazioni scientifiche sull'età stimata, sulla composizione chimica e sulla storia del sistema solare derivano da prove meteoriche. Gli scienziati classificano i meteoriti in tre gruppi principali.

I meteoriti di ferro sono composti principalmente da ferro e contengono anche piccole quantità di nichel e cobalto. I meteoriti di ferro sono molto pesanti e vengono raccolti più frequentemente di altri tipi di meteoriti. I meteoriti di ferro tagliati a metà mostrano uno schema geometrico noto come motivo Widmanstatten. I modelli Widmanstatten si verificano perché i meteoriti di ferro si sono raffreddati a una pressione molto elevata per un lungo periodo di tempo. Tre sottogruppi di meteoriti di ferro, classificati in base al contenuto di nichel, sono esaedriti, ottaedriti e atassiti.

I meteoriti pietrosi, a volte indicati come meteoriti di pietra, cadono sulla Terra più frequentemente di altri tipi, ma sono più difficili da distinguere. Questi meteoriti variano di colore e possono essere a grana fine o grossolana. I meteoriti pietrosi contengono una varietà di sostanze, ma tutte sono chimicamente distinte dalle rocce formate sulla Terra. I meteoriti pietrosi sono ulteriormente classificati in due gruppi: condriti e acondriti.

I meteoriti di ferro pietroso rappresentano un raro tipo di meteorite che contiene sia pietra che ferro. I meteoriti di ferro pietroso contengono due sottogruppi: mesosideriti e pallasiti. Meno del 2% dei meteoriti è costituito da ferro roccioso. Questi meteoriti, tuttavia, possono essere tra i più attraenti. Ad esempio, i meteoriti di pallasite verde con cristalli di olivina puri sono noti come peridoto, una pietra preziosa.