Nella fisica meccanica classica, una puleggia è una delle sei "macchine semplici", insieme al leva, piano inclinato, vite, ruota e asse, e cuneo. Nella descrizione classica degli scienziati rinascimentali che per primi li definirono, a macchina semplice è un dispositivo che cambia la direzione o la grandezza di una forza.
Una puleggia è costituita da una fune e da un mozzo o "tamburo" in cui è presente una ruota scanalata montata con un asse. La puleggia ha un'ampia gamma di applicazioni in molte circostanze e può essere utilizzata per facilitare una varietà di attività di movimento e sollevamento. Ci sono tre tipi fondamentali di pulegge, una che cambia la direzione della forza, una che cambia la grandezza e una che cambia sia la grandezza che la direzione.
Puleggia fissa
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Una puleggia fissa è quella in cui il tamburo è fissato in un unico punto. Mentre la forza richiesta per sollevare o spostare un oggetto non è diversa da quella che si avrebbe se lo si sollevasse a mano, la puleggia fissa ti consente di cambiare la direzione della forza necessaria. Ad esempio, quando è collegato a un secchio che tira l'acqua da un pozzo, un tirato fisso consente di tirare lateralmente a sollevare il secchio in un modo più comodo rispetto a quando si trasporta un secchio d'acqua in verticale, consegnare mano. Il secchio d'acqua sembrerà ancora lo stesso peso, ma il sollevamento è più conveniente.
Puleggia mobile
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Una puleggia mobile è quella in cui il tamburo si muove mentre si sposta il carico. Non c'è alcun cambiamento nella direzione della forza che devi applicare, ma il carico "senterà" più leggero di quello che è. Se stavi trasportando una pesante balla di fieno nel soppalco di un fienile, ad esempio, a puleggia mobile farebbe sembrare il carico molto più leggero, anche se la direzione in cui stai tirando sarebbe la stessa.
Sistema composto
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In un sistema a puleggia composto, c'è sia una puleggia mobile che una puleggia fissa. Ciò significa che non solo il carico "sembra" più leggero, ma puoi anche cambiare la direzione della forza. Sebbene questo tipo di configurazione renda possibile spostare carichi pesanti molto facilmente, il compromesso è che è necessario molto più movimento per svolgere il lavoro.
Sistemi di pulegge complessi
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Le pulegge possono essere moltiplicate in qualsiasi numero di modi per eseguire una varietà di compiti. UN blocco e placcaggio, ad esempio, è una configurazione a puleggia che contiene due o più singoli tamburi, ciascuno contenente due o più ruote che ruotano sullo stesso asse. La corda si avvolge avanti e indietro tra i tamburi delle pulegge, intrecciandosi attraverso le singole ruote all'interno di quei tamburi. Queste configurazioni possono diventare piuttosto elaborate, come a volte si vede nelle grandi barche a vela in cui un singolo velista potrebbe aver bisogno di controllare le vele che sono sottoposte a una forza enorme da forti venti.
Sistemi di pulegge complessi come questo possono spostare carichi enormemente pesanti, a condizione che siano ancorati molto saldamente. Ma mentre il grandezza di forza richiesta è notevolmente ridotta, il quantità di quella grandezza ridotta (la quantità che la fune deve percorrere per compiere il lavoro) è notevolmente aumentata.