Elenco delle risorse energetiche che usiamo ogni giorno

In una giornata tipo, l'energia che usi proviene da una varietà di risorse diverse. Ancora più importante, il tuo corpo ottiene la sua energia dal cibo che mangi. Anche le case, la tecnologia personale, i comfort ei trasporti richiedono energia; usano risorse come combustibili fossili, luce solare ed energia nucleare.

Ogni attività in cui ti impegni, che si tratti di un pisolino, di fare i lavori domestici o di correre una maratona, richiede energia. Tra gli estremi del riposo e del duro esercizio, il corpo umano consuma continuamente da 100 a 1.000 watt di potenza, tutto proveniente dal cibo. Gli zuccheri, i grassi e le proteine ​​che mangi contengono legami chimici energetici costruiti all'interno delle piante e degli animali da cui provengono originariamente. Nelle tue cellule, le "fabbriche di energia" chiamate mitocondri rilasciano questa energia in una forma utile al tuo corpo. Le calorie elencate sulla confezione degli alimenti sono un modo per quantificare l'energia in ciò che si mangia: ogni caloria alimentare si traduce in 4.184 joule, ovvero abbastanza per sostenere un corridore per circa quattro secondi.

Il sole è la fonte ultima della maggior parte dell'energia che usi ogni giorno. Ad esempio, la luce del sole consente alle piante di crescere e produrre cibo. Più direttamente, tuttavia, l'energia solare è una parte crescente della scena delle energie rinnovabili. La generazione di elettricità su larga scala dalla luce solare viene immessa nella rete elettrica, integrando le tradizionali fonti di combustibili fossili e nucleari. A un livello più personale, molti gadget portatili come orologi e calcolatrici sono dotati di batterie solari alimentate dalla luce ambientale. La maggior parte dei satelliti per le comunicazioni ottiene la propria energia dalle celle solari e i pannelli solari sono un elemento fisso in molte case ed edifici per uffici, fornendo calore ed elettricità.

Carbone, benzina, gas naturale e altri combustibili fossili soddisfano la maggior parte del fabbisogno energetico immediato del mondo. Formati in profondità nel sottosuolo dal decadimento della materia vegetale e animale nel corso di milioni di anni, questi combustibili sono a basso costo, ad alta densità energetica e facilmente trasportabili. A causa del loro elevato contenuto energetico, della portabilità e dell'ampia rete di distribuzione, i combustibili liquidi come benzina e cherosene sono fondamentali per i trasporti moderni. Il gas naturale e il carbone rappresentano la maggior parte del riscaldamento e della produzione di energia su scala industriale. Sebbene i combustibili fossili non siano privi di inconvenienti, continueranno a essere un'importante risorsa energetica per il prossimo futuro.

Attualmente, le aziende elettriche gestiscono 65 centrali nucleari negli Stati Uniti, per una capacità di oltre 100.000 megawatt. I reattori nucleari sfruttano l'energia del decadimento radioattivo dell'uranio e di altri elementi; il calore emesso dalle reazioni nucleari viene utilizzato per far bollire l'acqua in vapore, che a sua volta aziona turbine e generatori elettrici. L'energia nucleare rappresenta circa il 20% dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti e circa l'8,5% di tutte le risorse energetiche del paese.