La tavola periodica degli elementi ha quattro categorie principali: metalli del gruppo principale, metalli di transizione, lantanidi e attinidi. I metalli di transizione collegano gli elementi che cadono su entrambi i lati. Questi elementi conducono elettricità e calore; formano ioni con carica positiva. La loro malleabilità e duttilità li rendono materiali ideali per la fabbricazione di qualsiasi tipo di articolo a base metallica.
Il titanio si trova nella crosta terrestre. È il secondo metallo di transizione più comune dopo il ferro. Gli usi comuni includono la produzione di aeroplani, motori e attrezzature marine. Le leghe di titanio sono anche utilizzate per sostituzioni artificiali di parti del corpo, come gli impianti dell'anca e dell'osso. Il biossido di titanio è un ingrediente importante nella vernice bianca.
Il minerale di ferro si trova in minerali come goethite, ematite, limonite e magnetite. La crosta terrestre è composta per il 5% di ferro. Il ferro viene solitamente trasformato in acciaio, essenziale nella costruzione di edifici, automobili e navi. Anche cosmetici, vernici, fertilizzanti, carta, vetro e plastica contengono ferro. Tracce di questo elemento sono presenti nel flusso sanguigno degli animali e dell'uomo come parte della molecola dell'emoglobina.
Il rame è uno dei migliori conduttori di elettricità accanto all'argento. Consente all'elettricità di attraversarlo senza una significativa perdita di energia. Anche gli strumenti musicali in ottone sono realizzati con il rame. I parafulmini usano il rame per attirare i fulmini e disperdere la sua carica, impedendole di distruggere una struttura. Gli elettrodomestici e i sistemi di riscaldamento e raffreddamento utilizzano il rame perché il rame è un buon conduttore di calore. Il rame si trova anche nel corpo. Le donne incinte hanno bisogno di consumare cibi ricchi di rame, come noci, legumi e crostacei per il corretto sviluppo del feto.
Il platino è più utilizzato in gioielleria. Il colore, la durata e la resistenza all'ossidazione di questo metallo lo rendono prezioso in tutto il mondo. I convertitori catalitici delle automobili, che controllano le emissioni di idrocarburi, ossido di azoto e monossido di carbonio, utilizzano il platino per convertire questi gas inquinanti in acqua e anidride carbonica. Il campo medico utilizza il platino più comunemente nei farmaci antitumorali e nelle apparecchiature neurochirurgiche.
