Il colore viaggia in onde, che sono liberamente divise in lunghezza corta, media e lunga. Poiché i colori viaggiano a lunghezze d'onda diverse, alcuni sono più facili da vedere di altri, ma anche la quantità di luce è un fattore. In generale, tuttavia, il verde è il colore più visibile da lontano.
I nostri occhi hanno tre tipi di cellule fotorecettrici chiamate coni, che contengono fotopigmenti, progettati per rilevare le lunghezze d'onda. Insieme, i coni lavorano per comunicare al cervello i colori che vediamo. Durante il giorno, i nostri occhi sono in grado di rilevare più facilmente la luce verde, seguita da quella gialla e blu. Questo è uno dei motivi per cui i semafori sono verdi. Il rosso viene utilizzato anche nei semafori perché risalta su tutto il verde in natura, anche se il rosso è in realtà il colore meno visibile a distanza.
Insieme ai coni, le cellule fotorecettrici chiamate bastoncelli aiutano l'occhio a vedere durante i periodi di scarsa illuminazione. Quando è buio, il giallo diventa il colore più visibile da lontano. Questo è il motivo per cui molti camion dei pompieri ora sono gialli anziché rossi, e perché molti taxi sono gialli.