Il concetto alla base di un fornello solare è così semplice che è difficile credere che gli antichi non li usassero -- e potrebbero averlo -- ma il primo uso documentato è stato dal naturalista svizzero Horace de Saussure in 1787. Un fornello solare non si basa nient'altro che l'energia del sole per cucinare il cibo, e mentre questo è un ovvio vantaggio rispetto a un forno che si basa sui combustibili fossili, presenta anche alcuni svantaggi decisivi.
Tipi di fornelli solari
Un fornello solare di base è costituito da poco più di una scatola con ripiano in vetro o plastica abbastanza grande da contenere il cibo. La cottura è più efficiente se la scatola è ben sigillata e verniciata di nero per assorbire meglio il calore. In molte parti del mondo si usano cucine con riflettori parabolici. Tale fornello di solito ha un cestino o un vassoio per il cibo posto nel punto focale del riflettore. Le cucine combinate combinano le caratteristiche di entrambi questi tipi di cucine. Sono costituiti da una scatola ermetica circondata da pannelli riflettenti, che riducono notevolmente il tempo di cottura della sola scatola.
Il fattore energetico
È gratis cucinare una casseruola in un forno solare. Se quella casseruola impiega due ore, tuttavia, costa circa $ 0,32 per cuocerla in un forno elettrico e circa $ 0,14 per cuocerla in uno a gas. Potrebbe non sembrare una spesa significativa per lo chef occasionale, ma può diventarlo rapidamente se stai cucinando per una famiglia. Inoltre, il fornello solare può risparmiare più denaro se si tiene conto di piccoli compiti che può svolgere, come far bollire l'acqua del tè.
Il fattore meteo
Il fatto che un fornello solare si basi sulla luce solare è tanto uno svantaggio quanto un vantaggio. Non puoi usarlo in una giornata nuvolosa e, anche se la giornata inizia con il sole, la tua cena potrebbe non essere cotta se si sviluppano le nuvole. Solo per questo motivo, è meglio considerare un forno solare come un supplemento per il tuo forno convenzionale, piuttosto che come un sostituto. Anche se il sole rimane fuori tutto il giorno, la tua cena potrebbe non essere pronta se inizi a cucinare troppo tardi. Il momento migliore per cucinare è intorno a mezzogiorno, e di solito è troppo presto per la cena.
Un parere professionale Professional
Chris Kimball di "Cook's Illustrated" ha testato tre fornelli solari separati per un periodo di diverse settimane, cucinando una varietà di piatti. Ha scoperto che, poiché i forni solari cuociono più lentamente dei forni convenzionali, conservano meglio l'umidità in articoli come pollo, patate al forno e maiale. Tuttavia, a causa delle fluttuazioni di temperatura, ha trovato i fornelli solari inaffidabili per articoli sensibili al fattore tempo come i biscotti. Inoltre, trovava difficile cuocere riso e broccoli alla giusta consistenza. Ha condotto i suoi test durante i periodi di massima cottura, tra le 10:00 e le 14:00. -- nei giorni senza nuvole.