Durante la maggior parte della vita di una stella, è conosciuta come una stella di sequenza principale come il sole, con le stesse parti stellari e proprietà simili. Dallo studio del sole terrestre, gli scienziati possono apprendere i processi fisici e la struttura delle stelle in generale. Tutte le stelle della sequenza principale hanno un nucleo, zone radiative e convettive, fotosfera, cromosfera e corona. La fusione nucleare alimenta una stella ed è responsabile dell'emissione di calore e firme luminose rilevabili dalla Terra.
Nucleo
Il nucleo di una stella è la parte più interna. È la zona più densa e calda. Il nucleo del sole ha una densità 10 volte quella del piombo e una temperatura di 27 milioni di gradi Fahrenheit. Nonostante l'alta densità, l'alta temperatura mantiene il nucleo allo stato gassoso. In un nucleo stellare, le reazioni di fusione creano energia che produce raggi gamma e neutrini.
Zone radiative e convettive
Al di fuori del nucleo si trova la zona radiativa dove l'energia viene trasportata dalla radiazione. Secondo le informazioni sul sole del Contemporary Physics Education Project, "Diventa meno efficiente perché l'energia si muova per irraggiamento e l'energia termica inizia ad accumularsi all'esterno del radiativo zona. L'energia inizia a muoversi per convezione, in enormi celle di gas circolante di diverse centinaia di chilometri di diametro".
Fotosfera
Al di fuori delle zone stellari c'è la fotosfera di una stella, dove viene emessa la luce visibile. Nel caso del sole, questa luce può essere facilmente rilevata ad occhio nudo. Nel caso di una stella lontana, potrebbe essere necessario un telescopio per la visualizzazione. Le informazioni sulla temperatura, la composizione e la pressione della fotosfera di una stella sono rivelate dallo spettro della luce.
Cromosfera
Al di fuori della fotosfera c'è la cromosfera. Nel sole, la cromosfera è di colore rosso a causa dell'abbondanza di gas idrogeno, sebbene questo colore possa essere visto solo con filtri speciali o durante un'eclissi come un cerchio rosso. I brillamenti solari che emergono dalle macchie solari nella fotosfera si propagano attraverso la cromosfera.
Corona
La parte più esterna di una stella è la corona. Si estende per milioni di miglia nello spazio. La corona del sole può essere vista solo ad occhio nudo durante un'eclissi solare. Immense nubi di gas incandescente chiamate protuberanze eruttano dalla cromosfera superiore e sparano nella corona.