Contenendo solo i più deboli fili di idrogeno e altri gas atmosferici, l'esosfera è lo strato più alto dell'atmosfera terrestre. Inizia nella parte superiore della termosfera, a circa 500 chilometri (310 miglia), e termina dove inizia lo spazio interplanetario, a circa 10.000 chilometri (620 miglia). In questa regione dell'atmosfera, non c'è quasi nessuna "atmosfera": le singole particelle possono viaggiare centinaia di chilometri prima di urtarsi l'un l'altro, e molte di queste particelle si disperdono in spazio. Tuttavia, proprio in questo momento ci sono un certo numero di oggetti che fluttuano sul bordo freddo dell'atmosfera terrestre.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'esosfera è l'ultimo e il più grande degli strati dell'atmosfera terrestre, che si estende nello spazio esterno. In questa regione gelida dell'atmosfera, le particelle atmosferiche reali sono rare, ma un certo numero di satelliti artificiali orbitano attorno alla Terra. Questi vanno dal telescopio spaziale Hubble a satelliti meteorologici e fotografici più generici puntati sulla Terra.
Strati dell'atmosfera terrestre
L'atmosfera terrestre è composta da una miscela di gas, che noi chiamiamo "aria". Ma questi gas non sono distribuiti uniformemente in tutta l'atmosfera, dalla superficie del pianeta nello spazio: invece, l'atmosfera si assottiglia man mano che ci si avvicina allo spazio esterno, in fasi che gli scienziati hanno classificato in strati. Ci sono cinque strati, a partire dalla troposfera, lo strato dell'atmosfera in cui si verifica il clima e gli esseri umani vivono. La troposfera contiene circa la metà dell'atmosfera terrestre, ed è seguita dalla stratosfera, la mesosfera, la termosfera e infine l'esosfera, dove praticamente non ci sono particelle di gas atmosferici presente. Tuttavia, la gravità ha ancora un effetto sugli oggetti in questa regione dell'atmosfera, rendendola particolarmente adatta ai satelliti.
Telescopio Spaziale Hubble
Senza dubbio, l'oggetto più conosciuto nell'esosfera è il telescopio spaziale Hubble. Lanciato a bordo della navetta spaziale Discovery nel 1990, Hubble orbita intorno alla Terra a un'altitudine di circa 550 chilometri (342 miglia). Il telescopio ha portato a numerose scoperte scientifiche e, secondo la NASA, le più importanti sono state le prove di buchi neri e nuovi indizi sull'età dell'universo. Hubble ha anche trovato prove di pianeti simili alla Terra in orbita attorno a stelle lontane.
Satelliti meteorologici orbitanti
Un certo numero di satelliti meteorologici si possono trovare anche in orbita attorno alla Terra nell'esosfera. Due dei satelliti meteorologici della NASA, noti come Advanced Television Infrared Observation Satellites, circondano il pianeta in modo quasi nord-sud, andando da un polo all'altro. Entrambi i satelliti hanno un'orbita circolare regolare, con uno che attraversa l'equatore alle 7:30 ora locale, l'altro alle 13:40. ora locale. I satelliti raccolgono costantemente dati atmosferici e acquisiscono immagini delle nuvole, consentendo agli scienziati di monitorare le condizioni meteorologiche a breve termine e i modelli climatici a lungo termine.
Satelliti di ricerca della NASA
Oltre ai satelliti meteorologici, la NASA ha numerosi satelliti di ricerca nell'esosfera, come i satelliti Aqua e Interface Region Imaging Spectrograph. Ad un'altitudine di 670 chilometri (390 miglia), l'orbita polare del satellite IRIS gli consente di raccogliere dati su calore ed energia dai livelli inferiori dell'atmosfera solare. Aqua orbita intorno alla Terra a un'altitudine di circa 710 chilometri (440 miglia), impiegando circa 99 minuti per fare il giro del mondo. I suoi sei strumenti di bordo gli consentono di raccogliere informazioni quotidiane sul ciclo dell'acqua della Terra.
Immagini fotografiche satellitari
Diversi satelliti di immagini fotografiche orbitano anche attorno alla Terra nell'esosfera. Molti di questi satelliti, come IKONOS e QuickBird, sono satelliti commerciali che catturano immagini per il consumo pubblico o per usi militari. IKONOS orbita attorno alla Terra a un'altitudine di oltre 680 chilometri (420 miglia) e può osservare lo stesso identico punto sulla Terra una volta ogni tre giorni. QuickBird ha un'altitudine orbitale di circa 450 chilometri (280 miglia) - dopo aver inizialmente raggiunto un'altezza di 482 chilometri (circa 300 miglia) e può fornire immagini con risoluzione inferiore al metro e un alto grado di geolocalizzazione precisione.