Un cavo elettrico, o cavo di alimentazione, viene utilizzato per trasmettere energia elettrica. I cavi elettrici forniscono il collegamento e consentono il funzionamento di centrali elettriche, reti di computer cablate, televisori, telefoni e altri dispositivi alimentati a elettricità. Esistono molti tipi di cavi elettrici che differiscono per configurazione, dimensioni e prestazioni.
Componenti dei cavi elettrici
Tutti i cavi elettrici sono costituiti da almeno due fili conduttori e da una guaina protettiva esterna. Per cavi di potenza medio-alta che trasportano tensioni elevate, i fili conduttori all'interno della guaina protettiva esterna possono essere racchiusi singolarmente in guaine isolanti. I conduttori elettrici sono comunemente realizzati in rame. I polimeri sintetici costituiscono il rivestimento esterno e il materiale protettivo e isolante.
Cavo coassiale
Un cavo elettrico coassiale ha un nucleo placcato in rame, circondato da un isolante dielettrico. Uno schermo intrecciato di rame circonda lo strato isolante, che è infine avvolto da una guaina plastica esterna. I cavi coassiali si differenziano per dimensioni, prestazioni, flessibilità, capacità di gestione della potenza e costi. Sono utilizzati per collegare apparecchiature audio e video domestiche, reti televisive e componenti di una rete locale. Linea dura, cavo che perde, RG/6, biassiale, biassiale e semirigido sono tipi di cavi coassiali.
Cavo a nastro
Un cavo elettrico a nastro (chiamato anche cavo elettrico planare multifilare o cavi doppi piatti) è costituito da più fili isolati che corrono paralleli l'uno all'altro. Questi fili paralleli consentono la trasmissione simultanea di più segnali di dati. Secondo "Optical Communications Essentials", un tipico cavo a nastro è composto da quattro a 12 fili. È comunemente usato per interconnettere i dispositivi di rete. I cavi a nastro collegano anche la scheda madre con altri componenti della CPU centrale (unità di elaborazione centrale) nei computer.
Cavo a doppino intrecciato
Un cavo elettrico a doppino intrecciato è costituito da coppie di fili di rame isolati (che sono codificati a colori), che sono intrecciati l'uno intorno all'altro. Il diametro di ciascun filo varia da 0,4 a 0,8 mm e il numero di coppie varia nei diversi tipi di cavi a doppino intrecciato. Maggiore è il numero di coppie, maggiore sarà la resistenza del cavo ai disturbi esterni e alla diafonia. I cavi a doppino intrecciato sono facili da installare, flessibili ed economici. Sono utilizzati per il cablaggio telefonico e per cablare le reti locali.
Cavo schermato
Un cavo elettrico schermato è costituito da uno o più fili isolati che sono racchiusi collettivamente da un foglio di alluminio Mylar o schermatura a treccia intrecciata. La schermatura impedisce al cavo di interferire con la radio esterna e la frequenza di alimentazione, consentendo la trasmissione del segnale senza intoppi. I cavi di alimentazione ad alta tensione sono comunemente schermati.