Un microscopio produce un'immagine ingrandita di un oggetto altrimenti microscopico per la visualizzazione attraverso l'occhio umano. I microscopi sono impiegati in vari campi della scienza e della medicina per studiare gli oggetti in modo più dettagliato. Esistono vari tipi di microscopi, inclusi microscopi elettronici, microscopi ottici, microscopi a scansione e altri.
Microscopi elettronici
Un microscopio elettronico (EM) illumina un oggetto (o campione) dirigendo su di esso un fascio di elettroni, producendo un'immagine ingrandita del campione. I microscopi elettronici hanno un potere di ingrandimento maggiore rispetto ai microscopi ottici grazie all'uso di elettroni a lunghezza d'onda più corta. Consentono ingrandimenti fino a un milione di volte le dimensioni di un campione, mentre i microscopi ottici possono raggiungere un ingrandimento non superiore a 1000x. Esistono vari tipi di microscopi elettronici, incluso il microscopio elettronico a riflessione (REM), il microscopio elettronico a scansione scanning (SEM), microscopio elettronico a trasmissione (TEM), microscopio elettronico a bassa tensione (LVEM) e microscopio elettronico a scansione a trasmissione (STELO).
I campioni che devono essere visualizzati al microscopio elettronico possono richiedere una precedente manipolazione per ottenere i migliori risultati. Fissazione chimica, criofissazione, disidratazione, sezionamento, colorazione e milioni di fasci di ioni sono alcune delle tecniche impiegate sui campioni prima di essere ingranditi. I microscopi elettronici sono impiegati in vari rami della biologia e delle scienze della vita, tra cui diagnosi, criobiologia, tossicologia, analisi delle particelle, imaging tissutale 3D e virologia.
Microscopio ottico o microscopi ottici
Un microscopio ottico ingrandisce un campione impiegando un sistema di lenti integrate. Il microscopio ottico più semplice utilizza un'unica lente di ingrandimento. Un microscopio ottico consente l'ingrandimento del colore, un netto vantaggio rispetto alla sua controparte elettronica, specialmente nell'analisi forense. I componenti principali di un microscopio ottico sono l'oculare, la torretta, le lenti dell'obiettivo, le lenti fini e manopole di regolazione grossolana, tavolino o portaoggetti, illuminatore (luci o specchio) e condensatore con diaframma. Esistono molti tipi di microscopi ottici, tra cui il microscopio invertito, il microscopio da ricerca, il microscopio petrografico, il microscopio polarizzatore e il microscopio a contrasto di fase.
Microscopi da dissezione
Un microscopio da dissezione, chiamato anche stereomicroscopio, consente la visualizzazione tridimensionale di un campione. Utilizza due percorsi luminosi separati, due oculari e due obiettivi per fornire un ingrandimento da due diverse angolazioni. I microscopi da dissezione vengono utilizzati per visualizzare oggetti troppo spessi per la visualizzazione con microscopi normali.
Un tipo di microscopio da dissezione è stato dotato di fotocamere e schermi LCD. Viene utilizzato un software specializzato per manipolare le due singole immagini per creare un'unica immagine 3D, che viene quindi visualizzata con occhiali ciano/plastica rossi. Una variante digitale di questo tipo di microscopio viene fornita con un attacco USB. Il microscopio può essere collegato a un computer e l'immagine ingrandita visualizzata direttamente sullo schermo. Questo tipo di microscopio può produrre un ingrandimento dell'oggetto fino a 200x ed è spesso economico e portatile. Un microscopio da dissezione viene comunemente utilizzato per la dissezione di animali e tessuti.