L'eccentricità potrebbe aiutare le persone a camminare sul Pianeta Rosso un giorno. Marte, uno dei pianeti più vicini alla Terra, ha una delle eccentricità orbitali più alte di tutti i pianeti. Un'orbita eccentrica è quella che assomiglia più a un'ellisse che a un cerchio. Poiché Marte viaggia in un'ellisse attorno al sole, ci sono momenti in cui è vicino alla Terra e momenti in cui è più lontano. Gli astronauti che desiderano viaggiare su Marte possono arrivarci rapidamente scegliendo un orario di arrivo quando Marte è più vicino alla Terra.
Eccentricità: la matematica
Quando leggi dei pianeti, potresti vedere un valore di eccentricità come 0,0034. Quel numero ti dice quanto l'orbita di un pianeta si discosta dall'essere un cerchio perfetto. Se il valore è 1, un'orbita non esisterebbe perché il pianeta si muoverebbe in un percorso parabolico e non ritornerebbe mai nel sistema solare. I valori compresi tra 0 e 1 definiscono orbite ellittiche. Più grande diventa un valore, più ellittica diventa un'orbita. Il valore dell'eccentricità orbitale di Marte è 0,093.
Eccentricità estiva, invernale ed orbitale
L'eccentricità orbitale relativamente elevata di Marte, insieme alla sua inclinazione assiale, fa sì che il pianeta subisca cambiamenti stagionali più drammatici di quelli che si trovano sulla Terra. Ciò accade perché mentre Marte circonda il sole, la sua distanza varia tra 1,35 unità astronomiche nel punto più vicino e 1,64 unità astronomiche nel punto più lontano. Un'unità astronomica è la distanza media tra il sole e la Terra. Quella distanza è di 149,6 milioni di chilometri (92.584.307 miglia).
Eccentricità e variazioni di pressione
Marte sperimenta un drammatico cambiamento nella pressione atmosferica in parte a causa della sua orbita eccentrica. Quando arriva l'inverno, la pressione atmosferica del pianeta scende del 25% in meno rispetto alla pressione che ha durante l'estate. Le stagioni del pianeta, che cambiano circa ogni sette mesi, possono variare anche molto di più delle stagioni della Terra. Ciò si verifica perché Marte rallenta quando si allontana dal sole e accelera nel punto più vicino al sole.
Confronti di eccentricità planetaria
Plutone, ora classificato come pianeta nano, ha un valore di eccentricità orbitale più alto di Marte: 0,244. Anche nel punto più vicino, tuttavia, è ancora a miliardi di miglia dal sole. La Terra, d'altra parte, ha un basso valore di eccentricità orbitale di 0,017. Anche Venere, con un'eccentricità di 0,007 e Nettuno, con un'eccentricità di 0,011, hanno orbite abbastanza circolari attorno al sole.