Poiché la Stazione Spaziale Internazionale orbita a circa 400 km (250 miglia) sopra la Terra, può raccogliere una vasta gamma di informazioni utili sul pianeta utilizzando fotocamere, sensori e altri dispositivi. Come riporta la NASA, gli esperimenti sono in corso in qualsiasi momento anche a bordo della stazione spaziale. Molti di loro sfruttano il fatto che esistono condizioni di microgravità nella ISS mentre gira intorno al globo. Alcuni esperimenti aiutano a far progredire la scienza dei viaggi nello spazio e altri forniscono benefici che possono migliorare la vita delle persone in tutto il mondo.
Esperimenti educativi
Mentre puoi ascoltare gli astronauti della ISS quando appaiono nei notiziari, potresti trovare più divertente parlare con loro dal vivo. L'obiettivo dell'esperimento Radioamatori sulla Stazione Spaziale Internazionale (ARISS) è ottenere studenti interessati alla matematica e alle scienze, consentendo loro di parlare con gli equipaggi della stazione spaziale tramite dilettanti Radio. Gli astronauti usano spesso l'hardware dell'esperimento per parlare con insegnanti, genitori, studenti e altri grandi gruppi. Quando l'ISS orbita sopra una scuola, gli studenti hanno spesso dai cinque agli otto minuti in cui possono usare le loro radio per porre domande agli astronauti.
Rendere i veicoli spaziali più sicuri
Lo spazio è un ambiente difficile anche quando i veicoli spaziali forniscono schermatura per proteggere le persone dalle radiazioni e dal freddo. Alcuni esperimenti, come la cinetica di crescita microbica in condizioni di microgravità, o Biokin-4, hanno lo scopo di rendere possibili lunghi viaggi nello spazio esplorando modi per riciclare elementi essenziali per vita. Gli astronauti che gestiscono l'esperimento Biokin-4 esaminano il modo in cui i batteri crescono in condizioni di microgravità. L'obiettivo dell'esperimento è creare un sistema che utilizzi i microrganismi per rimuovere i contaminanti presenti nell'aria nei veicoli spaziali.
Mantenere gli astronauti in salute
Se da un lato è importante rendere possibili missioni spaziali più lunghe, dall'altro è importante garantire che gli astronauti rimangano in salute durante e dopo i loro viaggi nello spazio. L'esperimento sugli effetti dell'EVA e dell'esposizione a lungo termine alla microgravità sulla funzione polmonare (PuFF) è fondamentale perché aiuta gli astronauti a imparare come la microgravità influisce sui polmoni. Prima che esistesse questo esperimento, i ricercatori pensavano che i polmoni umani fossero sensibili alla gravità. I risultati dell'esperimento hanno dimostrato che gli astronauti potrebbero non doversi preoccupare di problemi polmonari mentre sono in orbita o svolgono attività extraveicolare al di fuori di un veicolo spaziale.
Aiuto agricolo dallo spazio esterno
La stazione spaziale esegue anche esperimenti che migliorano la vita delle persone sulla terra. La telecamera agricola della Stazione Spaziale Internazionale, o ISSAC, scatta immagini a luce visibile e a infrarossi di campi agricoli, foreste e praterie. Gli agricoltori e gli allevatori possono visualizzare queste immagini e usarle per prendere decisioni agricole, come l'irrigazione e la pianificazione dell'applicazione dei pesticidi.
Alla ricerca di scoperte mediche
L'esperimento del vaccino contro la salmonella attenuata ricombinante, o RASV, ha un ruolo estremamente importante missione: trovare un modo per salvare vite accelerando lo sviluppo di un vaccino per combattere lo pneumococco polmonite. I ricercatori ipotizzano che la microgravità associata al volo spaziale possa accelerare lo sviluppo di un vaccino in grado di proteggere le persone da questo tipo di malattie.