Le civiltà sul Nilo vissero e morirono per i capricci del fiume che giocava un ruolo così centrale nel loro mondo. L'Egitto era, ed è, un deserto, con pochissimi terreni agricoli e lunghi periodi dell'anno in cui l'acqua non è disponibile. L'alluvione annuale era l'unica tregua da questa dura realtà e, imparando a trarre vantaggio dalla sua affidabile regolarità, gli antichi egizi furono in grado di creare una società agricola di successo.
Tempo di raccolta
Il periodo di raccolta nella valle del Nilo si è verificato tra aprile e giugno, a seconda del tempo. Il raccolto ha preceduto la stagione umida dell'estate, quando il fiume straripa da giugno a ottobre. L'alluvione ha portato nuovo limo, minerali e sostanze nutritive nelle terre che circondano il fiume, che a loro volta hanno creato il terreno fertile necessario per un raccolto di successo. Il raccolto egiziano dipendeva dalla stagione delle inondazioni per ricostituire il suolo. Se le inondazioni non arrivassero, o il fiume si comportasse in modo imprevedibile in qualsiasi altro modo, i raccolti potrebbero fallire e il raccolto potrebbe essere diminuito o non verificarsi affatto. Senza un raccolto di successo, molti egiziani avrebbero sofferto la fame e la loro economia sarebbe crollata.
L'inondazione
Poiché il fiume Nilo scorre da sud a nord verso l'equatore, le inondazioni annuali hanno avuto origine a sud dell'Egitto in Etiopia. Questa inondazione annuale ha alimentato il raccolto, ma gli antichi egizi vedevano più potenziale nello sviluppo di modi per spostare l'acqua nei luoghi in cui avrebbe avuto il maggiore impatto. Hanno installato sistemi di irrigazione vicino al Cairo utilizzando sorgenti di acqua dolce come fonte. Hanno anche installato dighe nel sud dell'Egitto per deviare le acque del Nilo e aumentare la profondità del fiume stesso. Ciò ha consentito sia un aumento delle terre coltivabili sia la possibilità di viaggiare ulteriormente nel continente africano via nave con maggiore facilità.
colture
Gli antichi egizi erano grandi produttori di grano e altri cereali, tra cui farro, orzo e lino. Ciascuno veniva utilizzato nella vita quotidiana, dalla cottura del pane e della birra alla lavorazione di corde o tessuti. Spedivano i cereali in eccesso all'estero e commerciavano con altri beni. Hanno coltivato l'impianto di olio di ricino per la lubrificazione e il papiro per il materiale per scrivere. Il mais potrebbe essere stato il raccolto più grande in assoluto e lo è ancora oggi. Era il grano che i residenti locali usavano per scopi alimentari e commerciali. Sebbene il mais possa o meno aver sempre prodotto raccolti completi su base annua, è rimasto un alimento base grazie alla sua lunga durata di conservazione.
Lavoro manuale
Gli antichi egizi usavano l'energia animale come mezzo principale della tecnologia nel processo agricolo. Usavano animali come bovini e cavalli per tirare gli aratri e girare il terreno per la semina. Se i contadini erano senza animali, facevano l'aratura a mano. Poiché i nuovi depositi di limo non erano molto profondi, il lavoro non era eccessivamente difficile. Gli egizi usavano cammelli e asini per trasportare acqua e merci, ma non come animali da tiro per i lavori agricoli. Questi animali pascolavano nei pascoli che circondano il fiume. Il trifoglio era la principale coltura alimentare per animali e lo è ancora oggi.